Lie and lie

意外な真実

　夕食をすませて部屋に戻ったとき、璃子ちゃんからスマホにメッセージが入っていた。
『話があるので、電話できるときに連絡ください』
　なんだろう？
　向こうもいまぐらいの時間なら、都合がいいはず。私は彼女に電話をかけた。相手が応答する。
「璃子ちゃん、話って？」
『あのね……ちょっと聞いたんだけど、仁美ちゃんが最近、柿崎くんと仲良くしてるってほんと？』
「あ、それは――」
　彼と親しくなると、場合によっては噂になるということを忘れていた。クラスにいるときはもちろん、一緒に下校するところを誰かに見られてもおかしくない。
　私は彼に愛想よく接することで精一杯だったが、周囲の女子から恨みがましい目を向けられていた可能性がある。
　璃子ちゃんが柿崎くんの本性を教えてくれたのに、私が引っかかってしまったのでは、元も子もない。
　私は、仲良くなったフリをしているだけだと説明した。間違っても、好きになんてなっていない。もし彼がアプローチをかけてきたら、きっぱり断ってやるつもりだと。
「私はあんな人、嫌いだもの。さっさと別のクラスになって、無関係になりたいぐらい」
　すると璃子ちゃんが黙り込んだ。
　柿崎くんがひどい人とはいえ、一度は好きになった相手だから、嘘でも私が距離を縮めるのは複雑なんだろうか？　噂を耳にしたとき彼女がどう感じるか、考えていなかった自分を反省する。
「本当だよ？　これまで何回、『嫌い』って口にしそうになったか。彼を騙したけど、こういうの私には向いてないって分かったから、終わりにしようと思うの。もう、委員以外では関わりたくないし」
『……仁美ちゃん、私――』
「なに？」
　スマホの向こうから、取り乱す息遣いが聞こえた。そして、璃子ちゃんが絞り出すような声で言う。
『ごめん、ごめんね……。ひどい嘘をついたの』
「えっ？」
　予想外の言葉に、私は戸惑う。彼女が弱々しく訴えた。
『私が柿崎くんに告白したのは本当。でも、彼がいろんな女子をもてあそんでいるなんて、嘘なの！　気持ちを伝えたとき、『ありがとう。ごめん、僕は好きな人がいるから』って誠実に答えてくれた。悪いことなんて、なにひとつしてない』
「そ、そんな……」
『柿崎くんは、仁美ちゃんがクラスで見てるとおりの人なの。なのに、私はひどい悪口を……』
「じゃ、じゃあ、あの人の言動は罠でもなんでもなくて、気遣いも真心から？」
『うん、そう』
　私は混乱に陥った。
　ずっと疑いの目で見て、表向きの態度はニセモノだと決めつけていたから、じつは違ったとすぐに切り替えることができない。
　どうして璃子ちゃんはそんな嘘を？　ためらいながら尋ねる。
「……彼のことが好きすぎて、あんなふうに言ったの？」
『私、事実を受け入れられなくて』
　彼女はわずかな沈黙を挟んで、告げた。
『柿崎くんが、好きな人は図書委員を一緒にやってる女子だって言うから……。彼に振られるのはともかく、自分の友だちと付き合うところなんて見たくなかった。仁美ちゃんは向こうが苦手みたいだから、悪く言っておけばくっつかないだろうって』
　私は絶句した。
　柿崎くんが好きなのは私？　騙すための演技じゃなくて、本当に？　とても信じられない。
　でも振り返ってみると、その事実は説得力を持つ。
　家まで送ったり、DVDを借りてドラマを見たり。数学で分からないところを聞いてきたのも、会話する取っ掛かりがほしかったのかもしれない。
　愛想のないころの私にも、一生懸命に話しかけてくれた。委員の当番のときだって、大変な仕事は進んでこなしてくれた。
　誰に対しても平等に接する彼だから、と思ったけれど、そこには特別な気持ちがあった……？
　ふと、先日、雨宿りしたことを思い出す。

『やらずの雨、って知ってる？』
『知らないなら、いいんだ』

　柿崎くんはどんな気持ちでああ言ったのだろう。私の家に着いたとき、なにを言葉にするつもりだったのか。
　それは、もしかして――。
　私は、相手のなにもかもが嘘だと信じ込んでしまった。彼が笑顔ばかり浮かべるのも、楽しそうに喋るのも、すべて罠だと。
　柿崎くんはまっすぐ向き合っていたのに、私は冷ややかな視線を注いだ。
　それだけでなく、こちらからも騙してやろうと愛想よく受け答えした。「嬉しい」だの「楽しい」だの、口先の嘘をいくつも投げた。
　特別な存在にそう言われたら、どんなに心が躍っただろう。
　こちらが仲のいいフリをしたせいで、相手はすこしずつ歩み寄った。きっと向こうは期待したはずだ。もっと親しい間柄になれるかもしれない、と。
　私が特別な気持ちを抱くかどうかは別問題だが、いい方向に変わりたいに決まっている。
　でも肝心の私は、彼のことをまったく見ていなかったのだ。

　呆然としていると、璃子ちゃんの弱々しい声が聞こえた。
『ごめんなさい。つまらない嘘で惑わせて』
「う、ううん……」
　彼女が自分を責めているようなので、私はとりなした。
「私だって同じ立場なら、嫌な気持ちになると思うし。本当に好きだったら、しょうがないよ」
『柿崎くんは、何人もの女子と同時に付き合ったりする人じゃないの。それだけは』
「……うん、分かった」
　璃子ちゃんはもういちど謝ってから、『じゃあ』と電話を切った。私はスマホを下ろして、気が抜けた。
　柿崎くんの笑顔も優しさもニセモノじゃなかった。なのに私は、ひとつも信じようとしなかった。
　それだけじゃなく、一緒に過ごす時間が楽しいフリをした。ただのクラスメイトや、単なる委員仲間なら、問題にはならない。
　でも彼は特別な目で私のことを……。
　なんて残酷なことをしてしまったんだろう。その気がないのに思わせぶりな態度を取るなんて、最低だ。相手にどれだけぬか喜びさせたのか。
　ぜんぶ取り返しがつかない。もし、本当のことを話して謝ったら……？　彼はひどく傷つく。
　私はバカだ。いろんな働きかけを受けながら、ひとつも見つめようとしなかった。璃子ちゃんの嘘を信じてしまったのは、柿崎くんときちんと向き合うより、疑うほうが『楽』だからだ。
　もし、彼の言動をまっすぐ受け止めていたら……。
　柿崎くんの想いに応えることはできなかったかもしれない。でも、誠実に対応したはず。彼の気持ちを尊重したはず。
　なのに私は疑心暗鬼に陥って、相手の心を踏みにじった。
　償いたい。だが、なにもできない。謝罪することさえ……。
　心の中で『ごめんなさい』とくりかえしても、自分の行いは軽くならない。いっそ、ひどく傷つけてほしい。
　柿崎くんの前から消えてしまいたい。私のことは忘れてほしい。初めからいなかったものとして。
　自分の行為に、罪名がつけられればいいのに。ふさわしい罰があればいいのに。
　底のない穴に落ちていく。
　私は、救いようのない人間だ。