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（3）新たな旅立ち
大学卒業を間近に控えていた汐梨は、中堅の出版社への就職も決まり、大学生活を区切りにして新たな一歩を踏み出す事にした。正月には久し振りに花恋と会い、これまでの性遍歴や過ちを話せる範囲で告白した。
「告解みたいだね！でもさ、汐梨だけが悪い訳じゃないよ。その先輩が浮気してたんだし、汐梨だって被害者だよ。わたしが言うのも変だけど、女だって性欲はあるし快楽を求めてもおかしくないよ！」
「さすが先生、話して気持ちが楽になった。養護教員は、生徒のカウンセリングもするんでしょ」
「まあね、専門じゃないけど、一応勉強した。高校生だと、恋愛や性の悩みが多いみたい」
花恋は都下の高校に採用が決まり、母親と同じ養護教員として働く事になっていた。
「花恋は、どうなの？あの名古屋で同棲してた彼とは、どうなったの？」
「そんなの、とっくに別れたよ！あいつ、DVでさ。わたしって、男運がないんだよね。汐梨は？」
「２年間、男絶ちをした！セックスに溺れていた頃が懐かしいし、今はしたいとも思わない。けど、堀君とはメールでやり取りしてて、それが心の支えになってた」と汐梨がぽつんと打ち明けると、
「そうなの？会ったりしてないの？ある意味でプラトニックだね、すごいわ」と花恋に驚かれた。
汐梨は大学に親友と呼べる者もなく、堀陽之介とのメールが心の拠り所だった。近況報告程度の他愛のないメールで、会ったり電話で話したりする事もなく、それが返って汐梨には救いだった。
汐梨が堀陽之介と再会したのは、花恋に「会うべきだ」と進言されたからだった。卒業式も終えた３月の末、汐梨は堀に遠慮がちに「会わないか」とメールすると、彼からは快い答えが返ってきた。２年前に会った新宿で待ち合わせ、前と同じ高層ビルの一角にあるカフェに入った。
「司法試験に現役合格って、堀君はすごいね！おめでとう！尊敬しちゃうよ」
「ありがとう！でもこれから司法修習生だから、まだまだだよ。雨宮さんも、就職おめでとう！」
二人はお互いを祝福し合い、２年振りの再会とは思えないほど打ち解け、傍から見たら微笑ましいカップルのようだった。カフェで１時間ほど話し、二人で食事をする事になった。堀は女の子と食事をした経験はなく、汐梨も新宿には疎くて中々店が決まらず、ようやく伊勢丹近くのイタリアンレストランに落ち着いた。
「堀君の大学にも、女子学生はいるんでしょ。好きな子とか、いなかったの？」
お互いの大学生活や卒業後の抱負などを語り合う中で、汐梨は何気なく探りを入れた。
「女子でも男子でもみんなライバルだから、好きとか嫌いとかあんまり考えた事ないな。いいなと思う子はいたけど、恋愛をするために大学に入った訳ではないから」
「自分を抑制する力があるんだね。私なんか周りに踊らされてばかりで、全然駄目だよ！ 」
汐梨は自分の過去と堀を比べ、自分とは違う世界にいる人だと思った。しかし、堀は違った。
「そうやって、脚下照顧できるから偉いよ！雨宮さんの恋愛経験は、どうなの？」
汐梨は「脚下照顧」の意味が解らずに訊くと、「自分の良くない点を改めようとすること」だと教えてもらった。そういう意味では、２年間の自省が充分過ぎるくらいだと得心した。
「付き合った人はいたけど、長続きはしなかったな。だから、恋愛とは違うと思う」
汐梨は高校、大学時代の３人の男性経験を思い浮かべていたが、堀はその言葉を良い意味に解釈していた。
「良かった！雨宮さんは中学の頃と全然変わってなくて、僕が思ってた通りの女性だ」
「え？それって、どういう意味？わたしは、堀君が思っているような女じゃないと思うよ」
二人の会話はかみ合わず、その日は新宿駅で別れた。
その後、汐梨は就職して一人暮らしをし、堀は検察官として島根に赴いた。二人は離ればなれになっても連絡を取り合い、５年の歳月を経て堀の静岡への転任を機に結婚した。
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