リオアンティス綴記 ３〈カーマ〉――偉大な旅人――

１４ ロイツを狙う者たち

　そもそも、ただの子供ではないと判断したから、組織はロイツ・ウィルメストを監視することに決めたのだ。組織が数千年もの間、隠してきた秘密を暴く可能性のある、危険な存在だと。それをつい忘れてしまっていた。

「ほんとに、なんなんだよ、あの子は……」

　頭巾娘は、悔しそうに吐き出した。

　しばらく周囲を探したが、結局、ロイツを見つけることができず、街は夜のとばりに包まれてしまった。最後にロイツの姿を確認したとき、すでに閉門の刻限は過ぎていたから、街の外に出たとは考えにくい。

「仕方ない。街の門に張り込んで、現れたところを捕まえるしかない」
「人目があるのにいいの？」
「こちらの存在がバレたんだ。もう、なりふり構ってらんないでしょ」

　そんな話し合いをしているさなか、樹州に潜伏中の諜報本部から琴隼(しらせ)が届いた。それを読んで、一行は困惑した。

「任務を中断して、本部に戻れ？　なんで？」
「リーメル評議会に潜入していた仲間から、現在、樹州で起きている異変についての報告があったらしい。その詳しい状況を調べろと、上層部から命令がきたんだって」
「ロイツ・ウィルメストは、ほっとくってこと？」
「そう言うことになる」

　一様にため息が漏れた。もっとも悔しそうにしていた頭巾娘は、いまにも発狂しそうな様子で身体を震わせた。

「くっそぉ……。あいつ、いつかぜったい泣かす。土下座させて『お姉さん、ごめんなさい！　許してください！』って言わせて、頭踏んづけながら高笑いしてやる」

　そう言った彼女に、狸娘たちは気味悪そうな顔をした。

「おまえ、いま、すごく気持ち悪いぞ」
「ほっとけ！」