ギルドで待ってる

　そんなイツキだけど、意外にも文芸部の中で浮くような存在にはならず、定例の部活動にも真面目に顔を出した。
　そもそもイツキは、その見た目に反して、まあまあ成績優秀で、教師にも特に反抗的な態度をとらない、どちらかというと優等生であったのだ。

　しかも、彼が作る小説の作風も、高校生にしては純文学的というか、保守的というか、おとなしいというか、現実的な情景を淡々と描くようなものだった。

　僕は他人の作品を批評することは好きじゃなかったけれども、どうしても彼が作る作品と、その思い入れの程について聞いてみたくなった。
　そして、入部から１ヶ月ほど経ったある日、二人きりで部室にいるときに、それとなく言ってみた。

「ねえ、イツキ君の作品って、なんか、すごく真面目だよね…。いや、真面目っていうか、その、お堅いというか、ええと…」

自分から話しかけておきながら、適当な表現が見つからないまままごついている僕に対し、イツキは、ふっ、と笑いかけた。

「俺の作品、物語に起伏がなくて、つまんないでしょ？」

「いや、そういう意味で言ったんじゃなくて！文学的ってのは、こういうことなんだなって、そう思ってて…」

「あっはは！それはちょっといい意味で表現しすぎじゃない？…しっかし、ミチルは優しい奴だよなあ。それが作品にもよく表れてるよ」

「え、そうかな？」

「ああ。俺、好きだぜ、ミチルの作品」

「え、僕の？あんな、何の独創性もない作品が？」

　僕の書く作品は、イツキとか全然違う、いわゆる異世界系。普通の高校生だった主人公が、ひょんなことからファンタジーの世界に転生し冒険に挑む、という、とてもありきたりな話だ。
　自分でも、もっと違うお話を書いてみたいとは思っているけど、あいにく僕にそんな創造性はない。かと言って、イツキみたいな方向性の作品に挑むほどの気概もなかった。

「いや、そりゃ確かにストーリーはありきたりかもしれないよ。でも、人物設定と、その描き方は、すごく丁寧だよな。特に俺が好きなのは、戦いが終わって、登場人物たちがギルドで会話するシーンなんだ。自分はどんなところで生まれ育ち、何を置き去りにして、どんなことを経験し、そして、何を望んでいるのか…。それを語り合う場面が、ほんと味わい深いよ。よくあんなの書けるなあって、羨ましいんだ」

「そ、そう？ありがと…」

　まさかそんなに僕の作品を褒めてくれるとは思わなかったので、どうしていいか分からず、下を向いてしまった。

「なあ、今度、俺の書く作品に、ミチルの書いた世界を登場させていいか？」

「え、どういうこと？」

「俺、ちょっと挑戦してみるわ。ミチルみたいな、ファンタジー系の作品。で、俺が考えた主人公たちが、ミチルの作品の登場人物に出会う。そんなのを書いてみようと思うんだけど、いいかな？」

「え！？ま、まあ僕は別に構わないけど」

「よーし、のんびりしてる時間ねえな！そうと決まったら、早速家帰ってストーリー考えてくる！じゃあな、また明日！」

　そう言うと、イツキは、突然のことに何だか動悸のおさまらない僕一人を残して、部室を出ていってしまった。