狛江瑞月は犬神憑き

２．狗神

　瑞月へ

　こんな手紙、書かずに済めばどれだけよかっただろう。不甲斐ない父を許しておくれ。きっと私は既にこの世におらず、そして瑞月がこれを読んでいるということは、君の身にも危険が及んでしまったということなのだろう。

　瑞月、愛する私の娘。

　これから記すことはすべて真実だ。もし君が信じようとしなくても、きっと現実の方から君を捕まえにやってくる。逃れることはできない。
　狛江家は狗神筋だ。うんと昔のご先祖様が、富を求めて動物霊を降ろしたのだろう。そのおかげで狛江家は領主として栄えたが、一方で呪いと呼べるものも背負ってしまった。
　代々狛江家では、狗神に選ばれた者が狗神憑きとなる。その者は狗神を使役し、あらゆる知や財を得る代わりに、狗神を用いてこの土地に巣食う怪異を退治しなければならない。狗神は退治した怪異を喰らうことで力を蓄える存在なのだ。
　父さんは狗神憑きだ。君のおじい様も、そのおじい様も狗神憑きだった。そして、瑞月――私の次は、君が狗神を継がなくてはならないだろう。
　危険な仕事だ、怪異退治は。だが、必要なことでもある。誰かがやらなければならないとわかってはいるけれど、どうしても私はそれが自分の娘でないことを願ってしまう。私の代で終わらせられればよかったのだが、私では方法を見つけることができなかった。

　私には終わりの時間が迫っている。
　瑞月、君にこんな荷を継がせてしまい、本当に申し訳なく思う。けれど、わかってくれ。私だってこんなことは望んでいなかった。父さんも、母さんも、心の底から君を愛していた。それはこれからも変わらない。

　逃げないでくれ、瑞月。

　危険なことはすべて狗神にやらせればいい。彼は喜んでそれを引き受けるだろうから。
　だが、決して彼を信じてはならない。約束してほしい。狗神に気を許すな。