狛江瑞月は犬神憑き

２．狗神

　手紙は署名で終わっていた。最後の方は余程急いでいたのだろう、乱れた文字がそのことを表している。瑞月は手紙を何度も読み直し、最後には便箋を胸に抱き締めた。

　父は、怪異に殺されたのか。
　狗神は――朔は、父を守れなかった。

　込み上げたのは怒りではなかった。恐怖でもない。瑞月はただ、決意を固めていた。
　離れを出ると、母屋の前で朔が待っていた。月光を受けて煌めく黒髪は、鉱物のような独特の光沢を放っている。

「顔つきが変わったね」

　どこか楽しそうに、彼は言った。

「少しはマシな顔になった。覚悟を決めたのかな」
「あなたの方こそ。私に仕える心積もりができたみたいね」

　瑞月はつかつかと彼に歩み寄り、正面で立ち止まった。向かい合う二人。同色の瞳を結び付け、互いに互いを推し量っていた。

「あなたも可哀想ね。新しく主人が変わったと思ったら、こんな小娘に従わなければならないなんて」
「ふん。人のことを言う余裕ができたみたいだ」
「仕方ないじゃない？　それが狛江家の宿命だというのなら、受け入れるしかないんだわ」

　瑞月は黙って手を差し出した。一拍置いて、朔がその手を取って跪く。

「せいぜい私を守りなさい」
「仰せのままに、ご主人様」

　手の甲に残る柔い感触。