狛江瑞月は犬神憑き

３．こっくりさん

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　翌日、登校した瑞月は真っ先に奏流と千咲の無事を確かめた。
　奏流は定期入れが見つかったのだと嬉しそうで、こっくりさんは本物だったと興奮気味に話している。けれど、千咲に好きな人の有無を訊かれると、耳を赤くして逃げてしまった。

　昼休みを待って、瑞月は奏流に付いて来てもらい、佐和子のクラスに向かった。念のため、彼女の安否も確かめておくべきだと思ったのだ。ところが、教室を訪れた二人を迎えたのは、他のクラスメイトたちの怪訝な眼差しだった。

「あのぅ、佐和子ちゃんは？」

　訊ねられた女子生徒は目を逸らしている。代わりに別の男子生徒が口を開いた。

「東なら、朝から保健室だよ」
「えっ。何かあった？」
「何かって……めちゃくちゃあったよ。なぁ？」

　同意を求められて、女子生徒も頷いている。二人のただならぬ様子に、瑞月は嫌な予感がした。

「アイツ、一時間目の授業中に突然叫び出したんだよ」
「叫び出した？　どうして？」
「知らねぇよ。でも、なんていうか普通じゃなかった」
「うん。吼えてたよね」
「それから教室の中を走り回って」
「机の上とかに跳び上がったんだよ」
「結局何人かで取り押さえて、先生が保健室に連れて行った」

　瑞月と奏流は顔を見合わせた。
　明らかに狐憑きの特徴だ。しっかり呪われているではないか。

「松野江くん、ちょっと」

　瑞月は彼を非常階段へ連れ出した。他に見ている者がいないことを確認し、朔が姿を現す。

「朔、聞いてたでしょ？　どうしたらいいか教えて」

　彼女が詰め寄ると、朔は面倒くさそうに肩を竦めた。

「さあ？　あの娘に憑りついているんなら、もう一度儀式をして帰らせるしかないんじゃないか？」
「こっくりさんを？　朔が退治することはできないの？」
「あー……」

　そう言って彼はなぜか口を濁す。瑞月は眉間に皺を寄せた。

「食べられないのね」
「まあね」
「舌なめずりしてたじゃない」
「冗談だ」

　何がどこまで冗談なのかわからない。瑞月はもういいと手を振った。

「やることはわかったんだから、榎本さんにも協力してもらって、もう一度儀式を終わらせましょう」
「そうだね。佐和子ちゃん、まだ保健室にいるかな？」
「行ってみましょう」

　千咲も二つ返事で承諾してくれた。佐和子の異変には不安な様子を見せたが、今のところ自分には実害がないので安心しているのだろう。
　前日用意した紙は佐和子が処分したはずなので、新たに紙と十円玉を用意する。三人は早速保健室へ向かった。