35人が本棚に入れています
本棚に追加
鳥居の前で立ち止まる。上がった呼吸を整えながら、形式ばかりに頭を下げた。
一歩、踏み出す。途端に懐かしさが込み上げ、記憶のどこかで祭囃子が聞こえた気がした。そうだ、かつて瑞月もこの神社に来たことがある。父に連れられ、幼い兄に手を引かれながら。
記憶にあるとおり、そこは稲荷神社だった。意外にも境内は広く、祭りの際には出店が列を作って本殿を囲むのだ。石畳で舗装された参道の左右にはお狐様が並び、無機質な目で参拝者を見下ろしている、はずだった。
「みずき」
「みずき？」
重なった二つの声。鈴の音のように可愛らしいその声は、台座に座る子どもたちから発せられたものだった。白い狩衣を纏い、台座に腰掛けて足をブラつかせている。二人とも外見から性別を察することはできなかったが、つんと吊り上がった瞳の、麗しい容姿をしていた。
「これがみずき。ふぅん」
ふたりは揃って身を乗り出し、狼狽える瑞月をとくと眺めた。筋のような双眸から赤い光が零れる。その妖しさにゾクリと身を縮めた時、瑞月は彼らが定命の者ではないことに気が付いた。
「右近、左近。やめたげて」
今度は青年らしい声が掛かる。二人の狐はぴょこりと三角耳を立てると、狐顔になって本殿の方を振り返った。
本殿の前、縁台のところに何者かが寝そべっている。その手招きに引き寄せられるように、瑞月は賽銭箱の前まで歩を進めた。
「わぁ、臭い。犬臭くて敵わんわぁ」
その青年はふざけた調子でそう言うと、音もなく跳び上がって賽銭箱の上にしゃがみ込んだ。
眼前に迫る精巧な狐面。鼻から下が剥き出しになっているために、素顔は人型だとわかるけれど、お面の上からでは瞳すら拝むことはできなかった。薄い唇には紅が引かれ、Ｖの字に口角を上げている。彼は子狐たちと同じく狩衣のようなものを着て、六つに分かれた尻尾を扇のように背負っていた。
「でも、お顔は可愛いね。瑞月ちゃん」
瑞月はムッと彼を睨み付けた。
「不敬よ。そこから降りなさい」
「僕のものだよ？ だからよくない？」
「私に対して無礼だって言ってるの」
狐面の青年は大きく口を開けて笑うと、狩衣の袖で口元を覆った。
「瑞月ちゃん。可哀想な瑞月ちゃん」
「あなたに憐れまれる筋合いはないわ。そんなことより、ここに東佐和子がいるんでしょう？ 彼女を返してちょうだい」
「えぇえ？ どうしよっかなあ？」
瑞月は黙って右手を振り上げた。
「うわっ。暴力反対！ これだから犬派は嫌なんだ」
「風評被害よ」
ちなみに瑞月は猫派である。
青年は膝に肘をついて両手を合わせ、その上に顎を載せた。
「僕が狐狗狸さんだと知っての狼藉？」
「ええ、そう。私、狐なんて怖くないもの」
背後から可愛らしい声が上がる。
「わぁ、かっこいい」
「かっこいい」
「右近、左近、うるさいよ」
狐狗狸はむっつりと唇を尖らせた。
「狗神憑きね。そんなに奴を過信しちゃっていいのかな？ お父さんからの遺言を忘れたの？」
瑞月はハッと息を呑んだ。
『危険なことはすべて狗神にやらせればいい。彼は喜んでそれを引き受けるだろうから。
だが、決して彼を信じてはならない。約束してほしい。狗神に気を許すな』
父の遺言。
忘れかけていた文面が脳裏に蘇る。
「あなた……何を知ってるの？」
囁いた声は掠れていた。狐の面は表情などないはずなのに、狐狗狸の目がニンマリと満足げに笑ったように思える。
最初のコメントを投稿しよう！