狛江瑞月は犬神憑き

３．こっくりさん

　昇降口へ向かう途中、奏流が瑞月の顔を覗き込んだ。

「どうかしたの、松野江くん？」

　すると彼は残念そうに肩を落とした。

「あー、戻ってる」
「え、なに？」
「狛江さん、覚えてない？　昨日、保健室で僕のこと『奏流くん』って呼んでくれたの」
「へっ？！」

　言われてみれば、そんなことをしたような気がしないでもない。いや、言った。どさくさに紛れて確かに言った。

「だだだだって、それはその、下の名前の方が短くて済むから……あの時は急いでいたし、ごにょごにょごにょ」

　瑞月が真っ赤になって言い訳を呟くと、千咲がニヤニヤしながら彼女の腕に腕を絡めた。

「きゃっ」
「みーずきちゃん」
「えっ。ちょ、なあに？」
「えへへ。瑞月ちゃん！」

　奏流まで一緒になって笑っている。二人と目が合ってから、瑞月はようやく下の名前で呼ばれていることに気が付いた。火照った顔がさらに熱を持っていく。

「ねえ、下の名前で呼んでいいでしょ？　ダメって言っても、先に呼んだのは瑞月ちゃんなんだからね！」

　奏流ははにかみ、赤くなった耳を隠すように肩を竦めた。二人の熱が伝番したのか、いつの間にか千咲まで頬を赤く染めている。

「瑞月ちゃん、かっこよかったねぇ」
「本当に。僕なんかよりずっとかっこいいよ」
「奏流くんはかっこいいっていうか、可愛い系男子だもんねぇ」

　二人に腕を引き摺られながら、瑞月は大きく俯いた。長い髪が外界から彼女の顔を遮って。

　きっと、仲良くしてはいけないのだ。
　そう自分を戒めようとしても、今だけはどうか、嬉しいと思う気持ちを許してほしかった。