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モデル
冬休みが終わって、学校が始まると、わたしは美術室へ行った。油絵の具のにおいを「なつかしい」なんて思ってしまって、あれから長い長い時間が過ぎてしまったような感じがした。
「金江さん」
「芽唯ちゃん」
「金江」
「金江」
「芽唯～」
美術室に入って行くと、スケッチブックに何か描いてるみんなが、わたしの名前を呼んだ。わたしは真っすぐに先生のそばへ行って、言った。
「先生。モデル、やってくれませんか？」
「えっ！」と、みんなが一斉に声を上げた。イスに座ってる先生は、わたしを見上げて、言った。
「キャンバス作りからだぞ」
「スケッチブックを開いたサイズは、何号になりますか？」
「――Ｆ１５だろうな。木枠、あるよ」
先生はイスを立った。準備室へ歩いて行く紺色ジャージの背中に、わたしは付いて行く。先生はドアを開け、電気を点けて、準備室へ入る。わたしは入って、ドアを閉めた。先生が振り返って、頭を下げた。
「金江。ごめん」
蛍光灯に、きらきら白髪があちこち光る、ボサボサ頭。
「俺の勝手な気持ち、金江に押し付けてた。ごめん」
――お母さんに投げ付けた言葉は全部、本当は先生に言いたかったんだって、わたしは気付いた。
あれから、お母さんとは必要最低限の会話しかしてない。おばあちゃん家で、何かあったな。ということを、お父さんも弟も察して、とばっちりを食らわないように、おとなしくしている。
「先生が『セルフヌード』って言ってたパステル画、五月さんが描いた絵ですよね？」
わたしは、先生に聞いた。
「――そうだ」
先生の答えに、わたしは唇の端で、少し笑った。先生がウソついたら、見下ろしてる後頭部、ブッ叩いてた。
わたしは、わたしだ。そんなこと、言葉で言ったって、何の証明にもならない。五月さんと同じ絵を描いて、わたしが五月さんの生まれ変わりじゃないと証明する。
絵の、どこがちがってたら、生まれ変わりじゃなくて、どこが同じだったら、やっぱり生まれ変わりだったってことになるんだか、全然わかんないけど。でも、何にもしないで、わたしが何者なのか、他人に決めつけられるのは、嫌だ。
頭を下げたままの先生が言った。
「金江。許してくれないのは、わかってる。でも、頭、上げさせてもらえないか？首の後ろが、痛え」
「そんなで、モデル、できるんですかぁ？」
「ポーズは、カンタンなヤツでお願いします」
「どうしよっかな～」
Ｆ１５のキャンバス作りは、めちゃくちゃ大変だった。四苦八苦してるわたしを、みんなが笑う。わたしが部活に来なくなった理由を、誰も聞かないで、いつも通りでいてくれる。
「俺が、こっち、引っ張るから、ガンタッカー、打ちなよ」
鳥居くんが言って、わたしの手から張り器を取り上げて、引っ張ってくれた。
「ありがとう」
「わたしが支えてあげる」
小谷さんが両腕を広げて、木枠を支えてくれた。
「ありがとう」
わたしはガンタッカーを打つ。
「真っすぐに、ガンタッカー当ててんのに、打つと、どうして斜めになんだよ？！」
「鳥居くんが引っ張ってるとこ、打たなきゃダメじゃん！！」
鳥居くんと小谷さんの同時ツッコミに、わたしは言い返す。
「工作が苦手なのっ。図画は得意なんだけどっ」
キャンバスを作り上げて、ジェッソを塗り、３日間、乾かした後、やすりをかける。
やっと、絵が描ける。
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