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・川に入るな
・用水路に入るな
・貯水池に入るな
・山に入るな
・森に入るな
・木に登るな。枝を折るな。葉を取るな。松脂に触るな。
・他人の田んぼに入るな
・他人の畑に入るな
・他人の家・庭に入るな
・道を占拠するな
・高い所に上がるな
・服装は、帽子・長袖・長ズボン・長靴下・スニーカー。
・水分補給を忘れるな。
・人に会ったら、元気にあいさつ
・何かやらかしたら、隠さず報告
夏合宿のしおりの表紙に、ずらーっと並んだ注意事項を、わたしたちは声を合わせて読むと、ちゃんと帽子をかぶって、井戸水で作ったスポーツドリンクを入れた水筒と、スケッチブックやキャンバスやイーゼルや画材を持って、あっちこっちへ歩いて行く。茅葺き屋根の古民家の前に、イーゼルを立ててる部員も、３人。
もう４時だけど、日は、まだ高い。むわっとした暑さは、昼間よりは、ちょっとマシになったかも？セミの鳴き声といっしょに、カカカカカカカカ、聞こえてる甲高い音、何の音だろ？
今回は、先生の隣で描くことに決めてた。先生は水筒を幼稚園掛けして、キャンバスだけ持って、麦わら帽子かぶって、カーゴパンツに、長袖Ｔシャツを着てる。マダニとかヒルとかいるから、服装は、裸足・サンダル・禁止、スニーカー、長靴下、長ズボン、長袖を着るように、注意事項にもあるけど、さらに夏合宿のしおりに図解されてた。
女子は、夏合宿のしおりの注意事項を、みんなで声を合わせて読む前に、普通の家に行って、私服からジャージと長袖体操着に着替えて、めっちゃ顔や首や手に、日焼け止めを塗りまくった。
アスファルトの一本道から、田と田の間の、土の道へ、先生は歩いて行く。二人、並んで歩くくらいの広さは、ある。
「道の両脇、用水路あるから、ハマるなよ」
「気を付けます…」
先生に言われて、わたしは答える。あちこち歩いてる、イーゼル立ててる部員たちに、先生は声を掛ける。――見回りかよっ。
土の道を歩いても歩いても、果てしなく田、田、田、田、田…
日焼け止め、ウォータープルーフって言っても、すでに流れ落ちてるんじゃないかってレベルで、麦わら帽子の下、汗、だらだらで、はあはあして、わたしは水筒・キャンバス・イーゼル・絵の具セットを持って歩く。着替える時、ジャージのポケットに、私服からハンカチを移し忘れたので、体操着の袖で、汗を拭う。
先生が、わたしに聞いて来た。
「金江、ひょっとして、俺に付いて来てる？」
「ちがいます。どこで描くか、探し中です」
「そうか」
笑っちゃってる声で先生は言って、歩き続ける。わたしは聞く。
「先生は、描かないんですか？」
「描くよ」
「キャンバスしか、持ってないじゃないですか」
「描く物？持ってるよ」
カーゴパンツから、キャップをはめたえんぴつ、消しゴムを出して見せる。
……もう、古民家に帰って、囲炉裏を描こうかな……
でも、今まで来た道を帰るって考えただけで、心が折れる。
夏合宿では、文化祭で展示する絵を描くことになってた。わたしは、キャンバスとイーゼルを、自分の足に立て掛けて、絵の具セットを地面に置き、肩に掛けた水筒の、井戸水スポーツドリンクで、水分補給する。冷たくて美味しい。わたしが大荷物を持ち直して、再び歩き出すと、今度は先生が立ち止まり、キャンバスをお股に挟んで、水分補給する。
「俺、歩きながら、飲むって、できないんだよね～」
コップを水筒に戻して締めると、キャンバスを持って歩き出す。
「歩きながら飲むと、むせない？」
「は？」
「あと、エスカレーター乗る時、歩数が合わない」
「――老化現象？」
「ちげ～わ。子どもの頃から。」
「子どもの頃から、老人？」
「老人で生まれて、若返ってる最中で、これか？」
先生が笑う。笑い声が、カカカカカカって音と、混ざり合う。
「先生、これ、聞こえてる音、何ですか？」
「聞こえてる音？」
先生が、わたしを見下ろした。――……まさか、わたしにだけ聞こえてるとか、ないよね？！わたしは慌てて、説明する。
「何か、ほら、今も、カカカカカカカカカ、ずっと音がしてるじゃないですか」
「カカカカカカカ？」
先生が空を見上げる。やっぱし私だけに聞こえてる？！
「ああ、カナカナな」
先生が言って、私を見下ろした。
「ヒグラシの声、聞いたこと、ない？」
「ヒグラシ」
山に棲む妖怪？
「カナカナゼミ。都会では、そういや聞かねえな。セミだよ」
「セミですか」
「うん。セミ。」
セミの声で、慌てちゃった自分が恥ずかしくて、わたしは黙って歩いた。
どんどん歩いて行くと、大きな池に着いた。先生は、池の前の草むらに、あぐらをかいて、明らかに、ただの一休み。わたしも座る。
「お前ら、貯水池で、水遊びしてねえだろな？」
先生に言われて、大きな池の周りに、イーゼル立ててる部員３人と、ＯＢの二浪さんが振り返る。
「堂前先輩に『農薬で死ぬぞ』って言われて、止められました」
「ちゃんと後輩と先輩に、言って聞かせてやりました」
「してません」
「水遊びなんて、してないって」
岩元先輩、堂前先輩、二浪さん、田西さんが答える。
「金江さんも、ここで描くの～？同じ絵、描いたら、比べられちゃうじゃん。ダメじゃん」
田西さんが言う。
「俺らと比べられんのは、いいのかよっ？」
「同じ風景を描いても、ちがう絵になるから、おもしろいんだよ」
「二浪の実力、見せてやる！！」
岩元先輩と堂前先輩と二浪さんが言う。
田西さんは、堂前先輩狙いなんです。夏合宿、堂前先輩の彼女の瀧澤部長不在のうちに、「ダメってわかってるけど、告る」って言ってました。岩元先輩と二浪さん、ジャマです。
「悪い。ジャマしたな。どうぞ、続けて」
先生が言うと、みんな、キャンバスに向かう。一休み終了かな？と思うと、先生は、あぐらをかいたまんま。今日は、これで終了かもしれない。わたしは前を向く。
いい風景だよね。池があって、草むらがあって、向こうに山があって、空が広くて。
わたしは後ろに両手をついて、空を見上げる。見渡す限りの真っ青な空に、さーっと、さーっと、さーっと、平筆を走らせたような薄い白い雲。
高い建物に包囲されて、張り巡らされた電線に縛られている狭い空とは、青がちがう。
でも、わたし、電線が架かってる空、好きなんだよね。建物から、ごちゃごちゃ突き出してる看板も好き。そういう風景を描いて、賞を取ったこともある。
先生が立ち上がった。わたしも慌てて、立ち上がろうとすると、先生はキャンバスを置いて、前へ歩いて行って、二浪さんに話しかけてる。何だよ、もおぉ…。わたしは、体育座りで、膝を抱えて、いじける。明日から、わたしは囲炉裏を描く。
足元、クローバーが生えてて、花が咲いてた。クローバーがあったら、四つ葉、探すよね～。あるわけないけど。八つ当たりに、ぶちっと、１本、抜いて見たら、四つ葉だった。
「先生！四つ葉のクローバー、見付けた！」
思わず声を上げて、四つ葉を持った手を上げて、見せると、先生だけじゃなく、みんなに振り返られた。
わたしは、手を下ろして、うつむいた。わたし、こんなガキっぽいことで、はしゃぐキャラじゃないのにっ！！みんなが、わたしを笑う声が聞こえる。――先生のスニーカーの足が、近付いて来た。
「挟んで、持っときな」
先生が、スケッチブックを破って折りたたんだ白い紙を、差し出した。わたしは顔を上げないまま、受け取って、四つ葉のクローバーを入れると、絵の具セットのポケットに入れた。
「家、帰ったら、辞書と辞書の間に挟んで、押し花にすると、いいよ。ああ、花じゃねえな。押し葉か」
先生のスニーカーが離れて行く。
「お前ら、絵を描けよっ」
先生の声に顔を上げると、みんなが地面に這いつくばって、四つ葉のクローバーを探してた。
「受験のお守りに、欲しいじゃねえッスか！」
「以下同文」
二浪さんと堂前先輩が言う。――堂前先輩は、自分のためじゃなく、瀧澤部長のためかな？って気がして、四つ葉のクローバーを探してる田西さんが、ちょっと、かわいそうになった。
田西さんは、新入生勧誘のライブドローイングしてる堂前先輩に一目惚れして、絵には何の興味もないのに、美術部に入部した。
「初心者なので、教えてください」を武器に、グイグイ、迫っている。瀧澤部長が彼女ってことが判明しても、「結婚してるわけじゃないし」って、グイグイ、あきらめない。
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