恋なずむ

高校入学

学校側の厚意で、私たち3人は同じクラスになった。
最初は席順もあいうえお順で、ひな(朝比奈)と私(朝本)は前後だ。

でも、席が悪かった。
あ行の私たちは1番廊下側の列。
ひなは更にひと目に触れやすい1番前の席。
入学翌日から、神レベルのイケメンと噂を聞きつけた人が押し寄せた。
アワアワと焦り固まるひなを見て、恭ちゃんが遠征してくる。

「ねぇ、この人めっちゃイケメンだけど、人に興味ないのよね〜。俺にしとかない？
そこの彼女可愛いねぇ。何組？
え？あちらは綺麗な先輩だよ〜
せんぱーい、僕橋本って言います。橋本
恭平ですぅ。僕のこと、可愛がってくださいね〜」

ひなの盾になる場所に立ち、マシンガンのように捲し立てていく。
休み時間が始まり少し経ったところで、ギャラリーにはわからないように恭ちゃんがコンコンと机を叩いて合図する。

「橋本くん、いい加減静かにしてもらえませんか？読書の邪魔です。そこの人達と話したいなら、向こうに行ってください。」

静かに、冷ややかにひなが言う。
諦めて帰って行く人もいたし、チャイムが鳴るまで廊下でざわついてる人達もいた。

昼休み、私たちは社会科準備室にいた。
休み時間の度に押し寄せる人の多さを見兼ねた担任の山口先生が、場所を提供してくれたのだ。

「ねぇねぇ、あの人達傷付かなかったかなぁ。すごく酷い言い方しちゃったけど、大丈夫かなぁ」

シュンとした様子でひなが項垂れる。
明らかにわんこの尻尾が下がっている。
元々穏やかな性格で、人と争うことが苦手。
わざと感じ悪くするなんて、ひなには辛い行動だろう。

「うるさいって伝えただけなんだから、問題ないよ。気にすることないさ」

恭ちゃんがひなを慰める。

「大丈夫だよ。早く穏やかな高校生活が送れるようになるといいけどね」

私も付け加える。

恭ちゃんと私は七海ちゃんが用意してくれたお弁当を頬張る。
ひなは「えー」と机に伏せる。

「それにしても、なんであのクラスはあんなに人が集まるのかな？他の人達もうんざりだろうね」

ひなは自分の容姿が人を惹きつけることに気付いていない。

「拓のイケメンぶりも、あの頃よりは磨きがかかってるしね」

「ま、もう少しの辛抱でしょ。それにしても、ひな見たさに人が集まって来るのに気付いてないんだね」

恭ちゃんとコソコソと話す。

「ほらほら。七海ちゃんの卵焼きだよ、美味しいよ」

好物を目の前にしても、なかなか立ち直れない。

「朝比奈君、食べないと強敵に立ち向かえないよ〜」

3人のやり取りを聞いていた山口先生が、のんびりした口調で言う。

「そうですね」

尻尾はまだ下がったままだけど、やっと箸を持った。

塩対応は功を奏し、ひな見物の人手もGW前には落ち着いた。
ひなの疲労と反比例して。