5人が本棚に入れています
本棚に追加
２話
僕がブッシュ・ド・ノエルを買って戻ると、高森さんはサンタクロースからのプレゼントを発見した子どもみたいに、わくわくしていた。
「こんな日に残業なんてついてない、って思ったけど、ちゃーんと素敵なこともあるんだね。津村くんさまさまだぁ」
「だから大げさですって。でも普通にクリスマスの予定があったら、こうしてサプライズにならなかったのはたしかですね」
「そういう意味では、私たちってみんなとは違った楽しみ方ができたのかも？」
彼女の笑顔に僕はうなずいて、ケーキの入った紙袋を差し出した。受け取りながら、高森さんが首を傾げる。
「シェアするんじゃないの？」
「いま気付いたんですけど、こういうひとかたまりのケーキって切り分けないといけませんよね。ナイフや皿は調達できても、そのへんで箱を広げるのはどうかと。だからお渡しします。食べたかったら、丸ごと平らげても構いませんよ」
「いやいや、半分は請け負ってくれる約束でしょ？ 津村くんもケーキを食べる義務があるんだから、放棄しないでよ」
「いつの間に義務になったんですか」
「いい？ チキンのあとにケーキなんて明らかにカロリーオーバーでしょう。そのぶん明日からダイエットしないと。津村くんの悪魔的なささやきのせいでそういう道を辿るんだから、減量の苦労もシェアすべき」
大真面目に論理展開する彼女に、僕はくっと笑った。
「なかなか切実な裏事情ですね」
すると高森さんはいったん紙袋に視線を落としてから、おずおずとこちらを見上げた。
「ブッシュ・ド・ノエルが食べたいって言い出したのは私だけど、切り分けなきゃいけないケーキを買ってくれたのは、津村くんなりのお誘いかと思っちゃった」
「は？ えっ？」
「ふたつに分けるのは、落ち着いて作業できる場所がいいし。うちか津村くんの部屋のキッチンとか」
僕は言葉を失う。残業をしているときから一対一だったけれど、そんなシチュエーションでの二人きりとなると、空気はいまと違うものになるだろう。
僕はあわてて弁解した。
「いやっ、そんなつもりで買ったわけじゃありません！ 夕食を奢ってもらったから、これなら高森さんに喜んでもらえるかなって。ほんとに、ただそれだけです！」
まくしたてながら、自分が赤面していることが分かる。
すごく仲のいい同僚なら、どちらかの家に行ってケーキを食べるぐらい、騒ぐことではないのかもしれない。どうして僕はこんなに焦るんだろう。と疑問を投げかけたところで、自分が相手をすこし意識していることに気付く。いまは普通の態度でいられるけれど、家で二人きりになったらドキドキするに違いない。
それもこれも彼女が悪い。チキンを幸せそうにほおばったり、ケーキ屋のショーケースにキラキラした目を向けたり、かわいい姿ばかり見せるからだ。
思いがけないこの時間を楽しんだことは否定できない。けれど、ケーキの購入に下心があったと誤解されるのはあんまりだ。
彼女の様子を窺うと、高森さんは気分を害したふうでもなく、にこっと笑った。
「うん、津村くんはそういう画策しなさそう。第一、アプローチなら遠回しだよね」
僕はほっとした。彼女が紙袋を両手に乗せて持ち上げる。
「だからこれは、きみの真心」
次いで、困ったように眉尻を下げる。
「なのに、こんなことを言ったら台無しになっちゃう」
「どうしました？」
「うん、あのね……」
高森さんはためらったあと、小声で提案してきた。
「このブッシュ・ド・ノエル、よかったら一緒に食べませんか？」
僕が返事に詰まっていると、彼女が恥ずかしそうに肩を縮めた。
「い、嫌じゃなかったら……ね」
ノーと答える選択肢なんて、頭の中にはさっぱりなかった。
高森さんを連れて僕の家に帰ってきた。
年末は仕事の追い込みでゆとりがなくなり、正月休みに入ったらダラダラ過ごしてしまうと予測して、ある程度の大掃除を済ませておいてよかった。それでも相手を招き入れるときは緊張したけれど、彼女が「落ち着く部屋だ」と言ってくれて安堵する。
高森さんが「キッチン借りるね」と断り、調理スペースでケーキの箱を開く。大事そうに商品を取り出す彼女に、僕は謝罪した。
「すみません、ケーキナイフはないんです」
相手はちょっと考えたあと、大丈夫と笑った。
「これがお店に来てくれたお客様に出すとかなら問題だけど。ちょっと崩れてても見逃してね」
断りつつも、高森さんは普通の包丁で器用に切り分けた。ひとつに僕がサンタを添えると、もうひとつに彼女がスティック状のチョコレートを挿し、イチゴを乗せてくれた。それを眺めて顔をほころばせる相手に、僕は尋ねた。
「白ワインがすこしあるんですけど、飲みます？」
「うん、いただきまーす」
ワインの瓶とともに、ハチミツとしょうがのチューブを用意した僕に、高森さんが目をぱちくりさせた。
「それ、どうするの？」
「ホットワインにしようかと。ジンジャーだから、なおさらあったまりますよ」
「へぇ、風邪の引き始めとかに効きそう。よくそんな飲み方を知ってるね」
「去年の冬にホットワインにハマって。いろいろなアレンジがある中で、これだと家にあるものでサッとできるので、じつは不精なんです」
「いやいや、ちゃんとひと手間かけてすごいよ」
こちらがホットワインを作るあいだに、彼女はローテーブルにケーキを運んだ。ふたつのグラスを手に続いた僕は、無音なのもな、と適当にテレビをつけた。高森さんが待ちきれないといった感じでケーキとワインを眺める。
「いよいよ念願の！」
「それだけ意気込んでもらえたら、ケーキも食べられがいがありますね」
二人で丁寧に「いただきます」と言い、スポンジにフォークを挿し入れた。
最初のコメントを投稿しよう！