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放課後、いつものように羽菜は真奈と学校を出た。
羽菜は友達が少ないわけではなかったが、真奈は中でも一番仲が良かった。いつも一緒にいるし、何より強気な真奈は大河を怒ってくれることもあり、頼りにしていた。姉がいたらこんな感じだろうかと、考えることもあった。
「本当に大河は駄目なんだから」
真奈ちゃんも大河くんのこと嫌いなのかな。
羽菜はそう思っていた。真奈は羽菜と違い、健康的な色をして、体育では活躍している。女子の皆と仲良くて、とても憧れる。
「羽菜ちゃんも、嫌なら嫌って言うんだよ」
「うん」
「嫌だって言わないから大河が意地悪してくるの」
「今度からそうする」
怖くて真奈ちゃんのように強くは言い返せないけど、やっぱりちゃんと嫌って言わなきゃだめだよね。
学校を出て十五分ほど歩いたころ、公園を通りがかった。羽菜が友達とたまに遊んでいる大きな公園だ。その公園から楽しそうな声が聞こえ、ちらっと見る。
そこには羽菜の嫌いな大河と、その友達が楽しそうに遊んでいた。
羽菜はうげっと顔を顰め、こちらに気付かれないように俯きその場を早く去ろうとした。
「あー！！大河！」
しかし真奈は違った。大河を見つけるなり声を上げ、羽菜の手を握り公園へ入った。
学校帰りに寄り道をすることはあまりなく、また両親に寄り道をしたと伝えると、軽く咎められるため、羽菜は真っ直ぐ家に帰りたかった。
「大河、あんたどういうつもりなの？」
「何が」
真奈が大河に詰め寄ったため、大河とその友達は遊ぶことを中断した。邪魔が入ったことで大河は眉間にしわを寄せた。
「何がじゃないよ。今日も羽菜ちゃんに意地悪したでしょ。そういうのもうやめな」
「うるせーな」
もう聞き飽きたとでも言わんばかりに大河は耳に手を当てた。
「おい女子、邪魔すんなよ」
「あんたとは喋ってない」
大河と遊んでいた友達は真奈に近づき、肩を押した。しかし真奈も負けじと手を払い、睨みをきかせた。
羽菜はおろおろするばかりで、発言もできない。
「黒木に関係ないだろ。俺、黒木に何もしてないし」
「そういう問題じゃないでしょ。羽菜ちゃんはわたしの友達なんだから」
「はあ？」
実際、大河は理解ができなかった。自分がちょっかいをかけているのは羽菜であり、真奈ではない。その真奈に文句を言われる筋合いがなかった。
「ま、真奈ちゃん、もういいから」
真奈の袖をくいっと引き、もう帰ろうと伝える。
「よくない、だってこれからずっと大河に意地悪されるかもしれないんだよ」
「だーかーらー、お前に関係ないだろ」
「ある！！羽菜ちゃんは友達だもん！」
「あー、うるせえ。なんで女子ってこんなにうるさいんだよ」
そう言って羽菜を盗み見た。
水野はうるさくないのに、何でこいつとか他の女子はうるさいんだ。
だが、それを言うとまた別のことで責められそうで、言わなかった。
羽菜が文句を言ってくるならまだしも、真奈に言われても面白くもなんともないので、とにかく早く真奈を追い払いたかった。
「おい大河、早く遊ぼうぜ」
「おう」
大河の友達が痺れを切らし、ボールを大河に渡した。
大河もこれ以上遊びの邪魔をされたくなかったし、羽菜は喋らないし、真奈との言い合いも面倒になっていた。
友達と他の遊べる場所まで走って行った大河を見て、真奈は追いかけようとした。
「ま、真奈ちゃん、もういいから」
「でも、また羽菜ちゃんがいじめられるかもしれないんだよ」
「今日はもういいよ」
「うーん、そっか」
あのまま追いかけて言い合いをされても、羽菜は肩身が狭く、また何もせず立っているだけになりそうだった。
自分のためだとは分かっているが、真奈の執拗に追いかける姿は、あまり嬉しいとは思わなかった。
「真奈ちゃん、いつもありがとうね」
「ううん、だって友達だもん」
真奈ちゃんは本当に良い子だなぁ。いつも私のためにしてくれるし、私も真奈ちゃんのようになりたいなぁ。そうしたら大河くんに言い返せるし、知らない子ともすぐに仲良くなることができる。
公園を出て、歩道を歩きながら真奈と手を繋いだ。
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