ジェントルマンズショコラ

　店長は恋人がいるくせに何故かこの人と同居している。すごく仲良しだ。もう随分前から一緒に暮らしている。俺も一度だけ一緒に食事をしたことがあるけど……、覚えているだろうか。

「加藤さん……ですよね？」

　そっと声を掛けると、すぐにこちらを振り向き、「はい」と爽やかな返事をくれた。

「こんばんは」

　ぺこりと頭を下げられ、俺も慌てて頭を下げる。前も思ったけど、すごく好印象な人だ。

「覚えてらっしゃらないかもしれませんが、明智と申します。ここでパティシエしてます」

　改めて自己紹介すると、加藤さんは「あぁ！」と声を出し、「モンブランの明智さんだ！」と初めてのキャッチコピーを頂いた。

「モンブラン？」

　俺も木崎さんもかくんと首を傾げると、加藤さんは楽しそうに笑った。

「日下さんが、いっつも言うんだよ。"明智くんのモンブランが美味しいんだ" って」

　そう……だったのか。店長は俺のモンブランが好きだったのか。そういえば、いつもそれを食べているかもしれない。
　けど、もっと意外なことを言われた。

「店長はモンブラン派なんですね。私は明智さんの作るザッハトルテが好きですよ」

　木崎さんがさらりとそんなことを言う。この人甘いの食べるのか！　そっちの方が驚いた。

「チョコレートですか」

　加藤さんも意外だと言わんばかりだ。見た目そういうの食べなさそうだもんな。

　まだ残ってるかな？とカウンター内側からは絶対に見えないだろうショーケースを覗き見る木崎さん。俺が仰け反ってショーケースを確認したが、残念ながら残っていなかった。

「ないっすね」
「残念。加藤さんに一度食べて欲しかった」

　にっこりと優しい笑顔の木崎さんに、加藤さんも「今度必ず」と約束してくれる。

「加藤さんも甘いの食べられるんですか？」

　甘いのが嫌いな男性は多いが、加藤さんは「もちろん食べます」と笑った。

「では、早めに使い切りたいリキュールがあるので、私からお二人にチョコレートのカクテルをご馳走しますよ」

　木崎さんはにっこり微笑むと、綺麗に整頓されている棚からコーヒーリキュールとウイスキーを取った。その後、作業台で何かを削り出し始めると、バー横の通路から料理を持った店長が現れ、加藤さんを発見してムッと眉を寄せた。

「見つかった！」

　いたずらっ子みたいな顔で加藤さんはカウンターに突っ伏したが、俺達の後ろを通過する時、店長は加藤さんの背中にボスっとグーパンを食らわした。

　本当に仲がいい。

「はっは！　比呂人！　あとでメニュー持ってきて。腹減ったから」

　後ろ背のまま「はいはい」と返事した店長はそのまま姿を消し、一分足らずでメニューを持って現れた。