恋愛迷子

２人の関係（夏哉ｓｉｄｅ）

「ちっ！　何だよアイツ」

夏哉はエレベーターの前で舌打ちし、慌てて逃げた桃井に怒りを露わにする。乱暴に下へ行く矢印ボタンを押し、エレベーターが来るのを待つ。

「俺が優しく誘ったのに、変な理由で断りやがって。宅建の勉強だぁ？　そんなもんしなくても、お前だったら受かるだろうが！」

こっちが本来の夏哉だ。桃井を誘っていた夏哉はだいぶんオブラートに、いや厚紙に包んだ話し方をしていた。それにはきちんと理由がある。

上がってきたエレベーターに乗り込み、１階のボタンを押して下りる。エレベーターを降り、ズボンのポケットから社員証を出して首にかけ、給湯室に入る。営業達がそれぞれ置いている歯ブラシセットの中から、自分のものを取り歯磨きをして店頭に出る。

先に下りた桃井は、カウンター席で久坂と並んで座り一緒にパソコンを眺めていた。夏哉はチラリと横目で２人を見る。

（近いんだよ！　いつも。もっと離れろって…）

自分のカウンターの席に戻ると、近くに座っている内山が声をかけて来た。

「志賀先輩、お帰りなさい。遅かったですね」

「あぁ、うん。ちょっとね」

店内を見回し、夏哉は内山に指示を出す。

「だいぶん落ち着いたな。じゃ内山は、さっき渡したお客様のデータ入力しておいて」

「はい、分かりました」

夏哉も自分の仕事に戻り、チラリと桃井を見た。

夏哉の席から少し離れた席の桃井とは、同期入社してすぐにお互いの能力を認め、いいライバル関係になった。入社したての頃は２人で残業もしたし、食事や飲みにもよく行きお互いの事をよく分かっていた。

だが入社して２年目になった頃、２人に後輩が出来、翌年にもまた後輩が入り、いつの間にか２人の下で仕事をしている後輩同志で派閥を作り始めた。夏哉は派閥など気にせず、桃井には変わらない態度で接するが、桃井の態度は次第に変わっていった。

桃井は、接客はもちろん笑顔でしていて客うけもいい。営業トップの夏哉よりもリピーターは多い。先輩や後輩と話す時も笑顔で話している。だが唯一、夏哉と話す時だけ表情が変わるのだ。

（俺、嫌われるような事、したっけ…）

「もしかしたら派閥のせい」と分かっていても、夏哉からすればショックだった。桃井は同期でよきライバル。共に頑張って来た戦友。そして、いつの間にか心惹かれた女性なのだ。

リピーターの久利生が桃井に好意を寄せている事は明確で、半年ごとに店にやって来て内見に行く時、夏哉はいつも桃井の事を心配していた。

そして今日突然、久利生が来店したのだ。丁度、桃井は休憩中。夏哉は久利生に声をかけた。

「いらっしゃいませ、久利生様。どうぞ、こちらへおかけ下さい」

「あぁ、志賀君、こんにちは。桃井さんは？」

「只今、休憩に入っております。よろしければ、私(わたくし)が伺います」

「あぁ、いや……桃井さんって、いつ頃戻って来るかな？」

久利生は夏哉が案内したにも関わらず、カウンター席に座る事なく桃井の事を尋ねる。

（いいから、座れよ…）

「ははっ、まだしばらくは戻って来ませんので、私が」

少し顔を引きつらせて答える夏哉。

「じゃ、ちょっと時間空けて来ようかな…」

一向に聞く耳を持たない久利生に痺れを切らし、夏哉は内山に言った。

「内山、桃井を呼んで来て」

「あ、はいっ」