烈風

風が暴れる。
舵はひとりでに回る。

トキとヒワを取り囲んだはずの兵士たちは、風に殴られ、装飾布に巻き取られて満足に動けない。

玉座の背後のガラスが割れる。
色とりどりのステンドグラスが降り注ぐ。

割れた窓から横殴りの夕陽が射す。

「それ、似合わない」

ヒワは、トキの袖を強く引いた。

「里に帰ろう」
「王を止めないと」

「もういい。
　この船はもう終わりだ」

軋む船体のどこかで、バキバキと音がする。
梁や支柱の折れる音。

「はやく」
「すぐ終わる」

振り解き。
槍をかわし。
風の間を縫って。
トキは玉座への階段を駆け上がる。

旋回する船の中。
玉座は倒れ。
王は、床を這いつくばっていた。
初めて笑みを消していた。

側近は、王など放ってどこかへ行っていた。

追いついたトキは。
それを見下ろして立っていた。

「家族も、
　友も、
　お前が奪ったんだ」

「トキ！だめ！」

「もう奪わせない！」

いつのまに、背後にいたのだろう。

大きな手が、剣を持った手を止める。
トキと、同じ髪。

「父さん？！」

「お前、
　こんなことのために持たせたわけないだろう」

トキを王から引き剥がす。

「空を血で汚すな」

「どうやって牢を」

「あの火傷顔のが逃してくれたんだが、
　なんだあいつ。
　風に嫌われすぎだろ。
　二度と乗せて飛ばないからな」

振り返ると。
窓の外。
陽光の中に、色とりどりの気球が浮かんでいた。

次々にロープを繋ぎ、空渡りたちが乗り込んでくる。
その中に、セイタカもいた。

「急げ！
　この船はもう持たない！
　全員外の気球に乗り移れ！」

自分の気球から4人の男を下ろす。

「南方遠征を一緒に生きた友だ。
　手を貸してくれる」

男たちは、戦意を失った兵士たちに手を貸しにいく。

その。
さらに奥を父が指さす。

「トキ！
　ちょっと目を離した隙にはぐれたきり、
　戻らないと思ったら、
　こんなとこで何やってんだよ！
　それ似合わねえぞ」

サルクイだ。

「分かってる」

みんなして同じことを言う。
ようやくトキは、笑った。

「この船の始末は俺がつける。
　あの王も。
　それが最後の仕事だ。
　お前は行け」

「でも」

「大丈夫。
　母さんが道案内してくれる」

父の手が離れる。
剣を見つめる。

「父さんのような、空渡りになる」

そう言って。
剣を鞘に戻す。

父は笑った。

笑い返して。
駆け出した。