烈風

最後の気球に、ヒワとサルクイが待っていた。

「お前の親父は？」
「船の始末をつけるって」
「いいのか」
「…うん」

気球が離れていく中。
風がチリチリと舞う。

「かぜ？」

「ヒワ！」

何かが気球の籠に飛びつく。
押されたヒワの代わりに。
トキの首に、腕が巻き付く。

「お前のせいだ！
　反逆者め！
　お前は道連れだ！」

王の側近だった。

「トキ！」

トキは引っ張られる。

「落ちる…！」

サルクイがトキの服を掴む。
籠が揺れる。
重みで気球が下がっていく。
宙吊りの側近は叫び声を上げる。
片腕はロープを掴み、もう片方の手でトキの首を締め付ける。
籠の縁に立ちあがり、トキを引き摺り出そうと足で籠を蹴る。

「トキを、はなせ！」

ヒワは必死だった。
側近が掴んでいたロープを。

解いた。

「あ」

張っていたロープが緩む。
支えを失った身体が。
ぐらりと揺れて。

宙に浮く。

側近は、最後に、背後の飛行船を振り返る。

「トキ…！」

サルクイがトキを引っ張る。

王の側近は。

音もなく。

気球と飛行船の間を。

真っ逆さまに。

落ちていった。