5253B

再び白い灯台

　時刻は午前5時。

　果夏は一人、岬に建つ白い灯台を背にして海を眺める。

　すでに水平線には太陽がその存在感を示している。
　今日も暑くなりそうだ。

　そういえば、灯台って白色か赤色って決まってるんだって。
　どういう理由かも健太が教えてくれたけど忘れちゃった。

「　か～なちゃん、デートには時間がちょっと早すぎない？」

　昨日の夜、健太の部屋の扉に
「　明朝、灯台で待ってる。」と張り紙をしておいた。

「　ねぇ、健太は私の何をどこまで知ってるの？」

　果夏は健太の目を真っ直ぐ見つめて言った。

　健太はその視線をしっかりと受け止めてから口を開く。

「　日本一の飛込み選手、葉月果夏。
　　ある日突然、大会から、いや、練習場からも姿を消した若き天才ダイバーってことぐらいしか知らなかったよ。
　　ここに来るまではね。」

　健太はゆっくりと呼吸をして、間をとった。果夏の表情を観察し、再び話し始める。

「　怪物みたいなオーラとか、張りつめた緊張感とか、そんな物を纏ってる孤高の存在、みたいなのをイメージをしていたんだけどね、一緒に働いたり、一緒にごはん食べたりしてたら、17歳の普通のがんばり屋さんの女の子だった。」

　南川とは少し違うけど、健太の表情にも優しさや慈しみみたいなものを感じた。日焼けで真っ黒だけど。

「　私が突然、飛べなくなった理由は知ってる？」

「　いや、知らない。
　　でも、飛込みに関係する何かっていうのだけはわかる。」

「　どうして？」

「　これは感覚的なことなので、間違ってたらごめんよ。

　　俺、果夏ちゃんの飛込み、実際に見たことがあるんだ。
　　去年の全日本選手権の決勝。
　　5本、全ての演技が素晴らしかったんだけど、特に最後の演技。
　　こうやって飛込み台ギリギリの場所に後ろ向き立って、キュルキュルって捻って飛び込むやつ。
　　キラキラ輝いていて、本当にかっこよくて最高だった。」

　果夏が一番得意としていて、一番大好きな技、5253Bのことだ。

「　何て言うか、構えている時から背中に翼が見えたというかね。生えてるわけないんだけど。

　でも、この灯台で果夏ちゃんを初めて間近に見たとき、傷ついた翼のまま、無理に飛ぼうとしているような姿に見えちゃってね。
　だから慌てて引っ張って果夏ちゃんに怒られちゃったね。」　　

　そうだった。
　あの時が健太との初めて会った朝。