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やはり、暗くなると店じまいのようです。
なんか変な人たちがいます。
屋台を練り歩く男たち。
「なんだろうね？」
「上がりを取ってるんじゃないか？」この辺を牛耳ってるものみたいだなというのです。
リオたちから金をむしりとっていたやつらを思い出しました。
彼らのところに行き、袋を取りあげました。お金を取ったようです。
「どうする？」
「あいつらは、店を出したら来るだろうから、あの子たちの方ね」
「了解」
彼らのあとをつけます。
大きなため息。
儲からないなという声。
マネだけじゃダメなんだよという声も聞こえてきます。
でもよー。
ん？
どうかしたの？
聞いたことのある声だというのです。
暗闇でよくわからないから、とにかくついていきましょう。
「やっぱりまずいー」というのはベル。
「美味しくない、それに固い！」
「店の名前は控えたか？」
「控えたけど、あれじゃダメだ」
「んー、朝の方がいいか？」
「朝市があるんだろ？」
「そっちの方がいいかもな」
「それより、姉ちゃんに頼まれたのは？」
「ええと、向こうね」
「さすが王都生まれ、ありがたいね」
「でも、こんなだったかな、もう十年たつんだもんね、忘れているわ」
「あれ？リオは？」
どこに行った？
辺りをキョロキョロ。
「あいつー、あ、いた」
みんなが集まった。何かを見てるリオ。
どうした？
指をさした。
「あれさ、ミクのおやつ」
え？
どこ？
あそこ。
指さしているのは細い路地、みんなはしゃがみ込んでリオと同じ目線になった。
「あー！」
「あれ！」
「「「ドーナツ！」」」
みんなはその細い道を入っていきました。
「はいどうぞ」
女の人だ。
どうする？
同じものか確かめよう。
「はいいらっしゃい」
「あのー」
「ん？」
「おばちゃん、ドーナツ頂戴！」と言ったリオの口を手でふさいだ。
すみませんそれを五つください。
「…あら、ドーナツ知ってるの？」
「うん、お兄ちゃんなら作れる」と言った口を又ふさぎました。
お兄ちゃん？
そこ並ぶ背の大きい子達を見回しました。
「まあ、まあ、なんだか、懐かしい感じねー」
「懐かしい？」
「ええ、これを教えてくれた子をね」
「あの、その子って、もしかして話のできない子ではありませんでしたか？」
「え？」
四年、いや五年前ぐらいですか？
「…… ええ」
その女性から話を聞いてみると、やはりミクの事のようでした。
未来と出逢ったのは、シューセッツの北、今戦争をしている国だ。
ボロボロでね。
あんまりにもかわいそうで言葉も通じなくて、泣きながら、出したスープを食べていたわ。
彼女がお金を出したから、いらないというと、小麦を指さして作ってくれたのがこれだったそうだ。
子供がいたから、みんな喜んで食べたそうだ。
女の話は大体あっている俺たちはミクについて来て南下した、だけど……。
この女どこかで？……。
リオは一緒に店を始めようと思って王都へきた話をしていた。口はもう止められない。女は驚いたような顔をした。
「同じだー」
穴の開いたドーナツ。真ん中の丸いのはきな粉をまぶしたもの。
ミクは同じものを作って子供たちに食べさせている。
「そう、おいしい？」
「うん！」
「そうか、スープ屋をしたいというのは、そんなことがあったからなんだな」
「スープ屋？エルージュ領の？」
「知ってるんですか？」
有名だもの、食べたことはないけどね。
「私たちのお店だよ」
そうなの。できたら行くわ。
ルシアン喜びます。
ルシアン？
はい、もう言葉も話せるようになったんですよ。
そう、よかった。
俺達はドーナツを買い、宿屋へ戻った。ただ一人、それを冷静に見ていたマルコがいた。
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