おはよう、方舟の眠り姫

第一章

　つかず離れず、一定の距離を保ったまま、その影は海の方へと向かって逃げているようだった。きみはたしかに悪いが、この夢は不可思議なことばかり起こる夢だ。
（……乗りかかった船？）
　古い慣用句を思い浮かべながら、影を追う。

　町を抜ければ、今日この夢の世界に降り立った海岸へとたどり着く。そこでようやく、影の正体が見えた。
　街に背を向け、海を眺めているのは一人の少女だった。銀髪が海風になびく。ノースリーブのワンピースからは細く白い手足がすらりと伸びており、ひどく華奢に見えた。
　この夢の世界に来て、初めて出会う生きた存在だった。おそらく、この少女が夢の宿主なのだろう。
　彼女の顔を見ようと、アスカは一歩踏み出そうとした。夢渡りであるアスカの存在は、夢の宿主を始めとした夢の住人には察知できない。何かをするには自分が動き回る必要がある。
　そうして一歩踏み出したのと、少女がゆっくりと振り返ったのはほとんど同じタイミングだった。
　深くもきらめく赤い双眸が、アスカを捉えた。

「はじめまして。……こんにちは！」

　少女は、アスカに向けてそう笑いかけたのだった。