純白の蜃気楼

4

「エマ、キミは…」
「ロイ。もう、時間はあまりないはずよ。あなたの意識はもう少しでゴルド病に飲まれてしまうはず。」
「気づいていたのか」
「あなたと、抱き合ったときに、あなたの肩に違和感があったの」

彼女の言う通り、ロイはゴルド病に再びかかっていた。
ロイの地域では、変異したゴルド病が再流行していたのだ。

再び、治療薬が開発が開発されたものの、
やはり原料には希少な動植物が使われたため、教会による支給制が取られた。

ロイは、既に支給薬を貰っていた。しかし、その服用を拒んでいたのだ。

それは、ゴルド病のある症状を利用するためだ。

ゴルド病は、進行すると、睡眠時間が伸びる。
その理由は、願いを叶えるとも言われる夢にあった。
その夢を見続けたいがために、睡眠時間が伸びるというのだ。

それは例えば…亡き恋人と再会する夢。

ロイは、この夢を利用して、エマに会うことを決めたのだ。
それは、二つ目の治療薬の謎を解き明かすため、そして…最後の時間をエマと共に過ごすためだった。

しかし、もうロイには迷いはなかった。自分のやるべきことに気づいたのだ。

その時、エマがロイの手を両手で包み込んだ。

「ロイ、あなたは選ばないといけない。
このままここで、私と共に命を落とすか、それとも目覚めるか。」

ロイは、まっすぐにエマを見つめ、言い切った。
「目覚めるよ」

一瞬、エマの瞳に悲しみの色が浮かんだ気がしたが、すぐに元に戻る。
「またいつか…」
「ああ、必ず」

そして、ロイが意識を集中する直前、ここが教会であることを思い出す。

「エマ、その最後にしたいことがあるんだ」

ロイが頬を赤らめながら、エマに耳打ちする。
エマは一瞬、呆気にとられながらも、くすくすと笑った。

「そういえば…やり残してたね」

そして、ロイはあるものを取りに駆け出したのだった。

――

…数年後。

ロイは、教会に訪れていた。
今日は、ある功績に対する勲章を貰う日だった。

ゴルド病の夢から目覚めたロイは治療薬を飲んだ。
そしてその後、研究していたある植物が、ゴルド病に有効であることを突き止める。

この事実は、治療薬の量産化につながった。
つまり、支給制がなくなり、より多くの人々の命が救われたのだ。

その功績が教会に高く評価されたのだった。

ロイは思う。

この功績は、きっとエマと再会することがなければなしえなかっただろうと。

だが、時々不安になるのだ。

あの日の出来事は、ただの夢で、あそこで起こった出来事は、自分に都合のよい妄想に過ぎないのではないかと。

その時、ふとロイは首に下げたロケットに視線を傾けた。
生前のエマの写真が収められた、あのロケットだ。

ロイはその時、操られたかのように、ロケットの留め具を外した。
そして、中に収められた写真を見て、ひとり涙した。

そこには、エマと夢で別れる直前にした、ある儀式の写真が収められたのだ。

これは…現実なのか。それとも、幻だろうか。

ロイの視線の先。

そこには、純白のドレスに身を包み、こちらに微笑むエマが写っていたのだった。