仮題：まあ、こんなこともある

わたしとわたくし

ほぉぉぉう。
わたしの感覚的には、ブレンド茶って感じのお茶は。
抹茶に風味が近い。
緑茶を好んで飲んでいたのか？と聞かれたら、全然なのに。
なんでかな。この緑色のお茶は、すごく落ち着くわ。
ひと口だけのつもりが、すっかり飲み干してしまった。

「皐月お嬢様。お着換えを先にいたしましょうか」
カップを両手で包んだままのわたしは、鏡越しに侍女を見る。
労わるような口調に視線。わたしを心配してる？
そうよ。
いつものように・・・。わたくしを心配してくれているんだわ。
焦点があっていくような感覚がして。

「芹(せり)」
唐突に彼女の名前を思い出す。
そう、そうだわ。彼女の名前は芹だった。・・・どうして今まで思い出せなかったんだろう。わたくしが小さいころから仕えてくれてて、姉のように思っているのに。
「はい。皐月お嬢様」
優しく返事をしてくれて。わたくしはほっと笑い返す。

・・・芹って植物の名前ね。サツキは五月のこと？
この国の言葉はもちろん日本語とは違うのに。
不思議なことに。
人の名前だけが、日本語で発音されてるみたいに聞こえる。
この国では。名前とは代々受け継がれていくもの。自分の祖先が使っていたそのままを自分の名前にするの。
だから、古語の発音なのだと学園で習ったわ。
他国の人には、難しすぎる発音だから。わたくしたち皇国人は、他国で名乗るため用に別の名前も持っている。
留学生だった隣国の王子殿下は、本当の名前を呼ばせてほしいと仰ったっけ。
ずいぶんお上手な発音だったけど。それでも【さっき】と聞こえてた。

・・・そんな不便な名前付けなくてもいいのに、ってわたしは思うけど。
代々受け継がれたものを自分の名前としていただくのよ？少しくらいの不便がなによ！
わたくし、のほうは、ちょっと怒ってる。ふふふ。変な感じ。

芹は、わたくしを着替えさせてくれた。
７、８歳は年上かなぁ。
「お嬢様、はい右手。はい左手をとおして」
訂正する！きっと１０歳以上年上だわ。
すっかりわたし、子ども扱いされてるもの。

「朝食は居間にご用意いたしましょうね」
扉の向こうは・・・わたくしの居間だわ。
芹と一緒に入った、寝室よりもっと広い部屋に。・・・今度は見覚えがあった。
ご友人がここへ来たことがあるわ・・・。殿下も・・・。
目についた大きなソファへ。とすん、と座ると。芹は不思議な顔をした。

その顔を見て・・・思い出す。
いけない。
こちらは、お客様が座るんだったわ。わたくしがいつも座るのは反対側だわ。
今更動くのも変かなぁ。どうしよう、と悩んでいると。
彼女は困惑しながらも、ワゴンから朝食をセットしてくれた。わたしの前に。

温かい朝食を食べながら、またぼうっと考えこむ。
「皐月お嬢様？」
・・・芹も、またわたくしを呼ぶ。

「なにかしら。芹(せり)？」

「大丈夫でございますか？
・・・ぼんやりされておいでですわ」
すごく悲しそうな芹の表情を見て。
また。思い出す。

そうだったわ！
彼女はわたくしの悪役令嬢な噂をすごく心配してくれるんだった。
・・・先日の夜会キャンセルのことで。落ち込んでいると思ってるんだわ。

「何でもないわ。
ただ。・・・面白い夢を見たものだから」

その夢に引きずられている心地がするの。とても楽しい夢だったのよ。
にこにこと説明する。
「わたくしはひとりで暮らしていて。ひとりでお着替えもしていたし、お料理も出来たのよ」
わたくしの笑顔に。ほっとしたように芹は笑ってくれた。

「くすくす・・・夢と現実が一緒になってしまわれたのですか？
けれど。お嬢様はワンピースならおひとりで着ることもできますし。お菓子作りだって最近では黙って見ていられますわ。それほどかけ離れた夢でもございませんわね」
デザートらしい果物をテーブルに乗せると、芹は時間停止の魔法を解除した。

！！！ま、魔法！
ひゃっほぉうってわたしが叫びたくなってる。
やめてね！芹がびっくりしちゃうわ！

・・・そっか。そういうことね。
ワゴンに乗ったままだったスクランブルドエッグなのに。
食べたら、熱いくらいで。びっくりしたのよ！

この世界は魔法の世界なんだわ！！

魔力。すごいわ！もしかしてわたしも持っているの？

わたくしは地魔法が得意だわ。
・・・自分で質問して自分で答えてる。変な感じ。

魔力というものは・・・貴族社会では持つのが当たり前で。
平民には、顕現しないとされてるわ。
もちろん例外はあるんだけれど。
それが、聖女とかヒロインなのかしら。
・・・せいじょ？ひろいん？
ううむ。どうも今のところ、そういう人物は居なさそうだわ・・・。

ひと口サイズに切りそろえられた数種類の果物は、冷たくって甘ぁい。
・・・でも。
そうね。わたしのアパートで食べるなら、冷蔵庫に入れておけばいいんだもの。
本当に。
この世界とあんまり変わらないと言えなくもないかもね。

　　・　　・

わたくしは地魔法が得意。
近隣諸国では、通常ふたつの魔法系統を鍛えていくものなんだけど。
この国では違う。

我が国では。ひとつの属性と、ひとつの特殊魔法を覚えるのが常となっているわ。
そしてその特殊魔法のことは、他人には秘密にしておくものなの。
家族や、信頼できる方にしか教えないのよ。

この国は・・・サンコー皇国。
皇帝陛下の治める国だったこともあるんだけど。ここ数百年は議会政治の国。

皇帝陛下は政治に参画なさるけれど。決定権は持たれない。あくまでも、１票をお持ちなだけ。
他国と比べると、皇帝陛下（国王陛下）の権力は強くない。

唯一の公爵家たる我が家は代々。皇家とは距離を置いていることが多かった。
だけど、皇后さまとお母様が学生時代のご友人で。
その関係で、皇太子殿下とわたくしの婚約は結ばれたの・・・。