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4.突然の展開に
◇
──今夜の宴席で、新しい夫候補を探す！！──
決意を胸に挑んだ夜会で、私はエスコート役のロデイル殿下と囁き合っていた。
意外にも、殿下はミュゼット嬢を誘わなかった。
今夜は上位貴族の集まりだから、男爵家では資格がない、というのがその理由だそうだけど、王子が同伴すればゴリ押せるんじゃないの？
先ほどから他の貴族たちに、殿下と肩を寄せて会話してる姿を見られている。
扇で口元を隠してヒソヒソ話をしているだけだけど、端からみたら親密そうに……誤解されたら困るなぁ。
まさか私が現婚約者に、新しい夫候補を相談してるなんて想像もしてないだろうから。
ううっ、早く見つけるに限る。
もしかしたら殿下も今夜はそのつもりで、ミュゼット嬢ではなく私にしてくれたのかもしれないし。
「あの方はいかがでしょうか？ ほら、窓際でグラスを持ってらっしゃる……」
「あれの爵位は一時的なものだ。親が複数爵位を持っているからと次男にも分け与えたが、入り婿になれば領地を本家に戻す予定と聞く。公爵家には嫡男がいるから、入り婿は無理だろう」
それは確かに、父である公爵が許可しない。
「では、あの方は？」
「──あれはラント侯爵家の長男だが……。女癖が悪いと評判だ。あんなのが好みなのか」
「黒髪の殿方が好きなのです」
日本を思い出すから。
なにげに応えたのに、ロデイル殿下が急に身を固くした。
（あ、そういえばロデイルも黒髪だっけ）
私が殿下に気があると、引いたのかな？
「ご安心ください。殿下は対象外です」
「そ、うか」
気遣って言い添えると、何やら喉につかえてるような返事をされた。
（疑ってるの？ なら……）
次々に"どうだろう"と人物を挙げていくが、すげなく却下されていく。
だけど殿下からの推薦はなく。
（ちょっ、やる気あるの？）
さすがに抗議したくなった。
「殿下！ 契約では、私の夫探しに協力してくれる約束でしょう？」
「──俺はいま、自分がとてもバカげたことをしていると思えてきている」
「なっ……」
"それは契約違反というものだわ！！"
問い詰めようとした時、物々しい様子の兵たちが宴席を割って押し入ってきた。
宴席の真っただ中に侵入してくるなんて、尋常じゃない。
（えっ、なに？）
「なんだ」
「どうした」
広間の貴族たちも兵を避けながら、口々に騒ぎを不審がる。
隊長格である兵は、殿下の前まで来ると慇懃な礼をとった。
城の警備兵だ。
「……これはなんの騒ぎだ？」
ロデイル殿下が、不機嫌に低い声を作って下問した。
「恐れ入ります、殿下。エリシア・ウェルテネス公爵令嬢をお引き渡し下さい。先ほど公爵並びにその家族を、王命のもとに捕らえました。エリシア様も拘束させていただきます」
（私────？！）
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