瑞希

１２月２２日

「じゃあ、電話代。それと、食事代。念のため、明日の分くらいまで持ってた方がいいですね」

　紺野は財布をのぞいたが、二千円しか入っていないことに気付くと、慌てて引き出しに入っていた封筒から一万円札を二枚取り出して、瑞希に渡そうとした。瑞希は慌てて手を後ろに引っ込めると、苦笑した。

「この辺の公衆電話って、そんなにかかるわけ？」

　すると紺野も、ちょっと笑ってうなずいた。

「ええ。田舎なんで、この辺の公衆電話はこのくらいないとかけられないんです」

「ぼったくりすぎでしょ」

「先に、何かちょっと買い物をすればくずれますから、それでかけてください。あ、でも何だったら、十円玉も渡しましょうか？」

「大丈夫だって。十円なら持ってる」

　瑞希はふと時計に目をやると、その目を大きく見開いた。七時五十分を過ぎている。

「紺野くん、仕事行かなきゃ！」

　その言葉に紺野も慌てて時計を見ると、息をのむ。

「……ほんとだ。ありがとうございます」

「あたしも一緒に出るから、着替えるね！」

　瑞希は昨日洗って乾かした自分の服をつかむと、洗面所に走った。
　紺野はちゃぶ台の上を急いで片付けると、居間で着替え始める。ジーンズにグレーのパーカーを着て、ダウンジャケットを引っかけると、何を思ったのか、その辺にあった紙切れに急いで何か書きつけた。さっきの一万円と一緒に小さく折りたたむと、それを居間にかかっていた瑞希のコートのポケットに放り込む。
　超速で身支度を調えた瑞希が出てくると、入れ替わりで紺野が洗面所に飛び込んで身支度を調える。その間に、瑞希は流しの食器を洗えるところまで洗った。
　洗面所を出た紺野はそれを見て、恐縮したようだった。

「あ、いいですよ。そんなこと、僕が帰ってきてからやりますから」

「できるところまでだから。もうやめる」

　瑞希は半分くらいまで洗ったところで水をとめると、手を拭いてコートを引っかけた。
　時計を見ると八時十分。二人は急いでアパートを出た。

「すみません瑞希さん。九時までは、駅前の珈琲屋でコーヒーでも飲んでいてください。そこまで、送りますから」

「別にいいよ、駅のベンチで座ってるから。仕事場は、駅を通るの？」

「ええ。駅を越えて二十分くらい行った所なんです。でも、走れば十分ですから」