瑞希

１２月２２日

　湖を渡る風が、焼けるように痛む瑞希の頬をなでていく。
　男の拳は、いつまでたっても飛んでこなかった。いぶかしく思った瑞希は、恐る恐る閉じていた目を開けた。
　そして、その目を大きく見開いた。
　瑞希の目の前に、誰かが立っている。その誰かが、まるで瑞希を守るかのように背にかばい、無言で男とにらみ合っているのだ。
　グレーのパーカーにジーンズ姿の、すらっとした男。茶色いさらさらの髪が、風に揺れている。
　その後ろ姿に瑞希は、確かに見覚えがあった。

――紺野、くん？

「誰だ？　おまえ……いったい、どこから」

　男は拳を振り上げた姿勢のまま、ぼうぜんと問いかける。確かについ先ほどまで、この湖畔には自分と瑞希の二人きりしかいなかったはずだ。だがこの男は、本当に降ってわいたかのように、こつ然と目の前に現れたのだ。混乱するのは当然だった。

「すみませんでした、瑞希さん。こんな状態になるまで気がつかなくて……」

　紺野は男の問いには答えず、後ろにいる瑞希を横目で見やってこう言うと、小さく頭を下げた。
　無視されたと思ったのだろう、男は紺野の襟首をつかみ上げると、いきりたって怒鳴りつけた。

「誰だって聞いてんだよ、答えろ！」

　裏返った声で叫ぶと、般若のような形相で紺野をにらみ付ける。だが、襟首をつかみ上げられた紺野は、眉ひとつ動かさずに男を見やると、静かに口を開いた。

「先ほど、警察に連絡しました。僕の話だけでは信用していなかったようですが、さっき市役所の方からも連絡が行ったようなので、間もなくここに来るでしょう」

　警察と聞いて、男の顔色が変わった。紺野の襟首をつかんでいる手が、わなわなと震えだす。
　瑞希はそんな二人の様子を、半ばぼうぜんと見つめることしかできなかった。突然の紺野の出現で、思考がほぼ停止状態に陥っていたのだ。
　すると突然、紺野の襟首をつかみ上げていた男が、自分の懐にさっともう一方の手を入れた。
　瑞希はハッとした。彼はいつもあそこに、護身用のナイフを忍ばせていたはずだ。自分はこのナイフで二人の人間を殺したと、いつも得意そうに言っていた。この男は人を殺すことなど何とも思っていない。このままでは紺野が殺されてしまう。瑞希の全身を、ぞっと寒気が走った。

「危ない！　紺野くん！」

　瑞希は声を限りに叫んだ。だが、男の手に握られたナイフは瑞希の叫びより一瞬早く、紺野の懐を目がけて風を切った。
　瑞希は固く目をつむって顔を背けた。