瑞希

１２月２１日

　１２月２１日（日）

「……はい。ええ。すみません。熱がちょっと高いので、今日は行かれないかと……申し訳ありません。いえ、大丈夫です。はい。明日は必ず……清水さんと三宅さんは、今日はいらっしゃらないので大丈夫です。はい。よろしくお願いします。はい、ありがとうございます。では、失礼します」

――電話？

　瑞希はぼんやりと目を開け、辺りを見回した。ここは、どこだったろう？　確か昨日、あたしは死のうと思って、湖に……。
　はっと飛び起きて、瑞希は自分の体を見回した。何かされたような様子は、全くない。つけっぱなしの暖房のせいでちょっとのどは痛かったが、別に風邪という訳でもなさそうだ。

――そういえば、あの男は？

　瑞希は立ちあがると、勢いよく台所との境の戸を開けた。
　途端にひんやりした空気が流れ込んできて、瑞希は思わずぶるっと体を震わせた。

「あ、目が覚めました？」

　台所に立っていた男が振り返って言った。朝食の支度をしているらしい。彼は家の中だというのに、なぜかダウンジャケットを着込んでいる。ちょっと赤い顔をしていた。

「あんた、何？　その格好……」

　言いかけて、はっとした。台所に隅に薄い毛布が一枚、畳んでおいてあったのだ。

「あんたまさか、昨夜台所で寝たの？」

「え？　……ええ」

　かき混ぜている納豆から目を離さずに、男はうなずいた。
　瑞希はしばらくの間何を言うこともできなかった。
　台所と居間の境は戸で仕切られていた。暖房もこちらまでは行き渡らないはずだ。しかも布団はあの薄い毛布一枚。瑞希はそこでようやく、男がダウンジャケットを着込んでいた訳が分かった。

「でも、あんたさっき、熱あるって言ってなかった？」

　すると男は、ダシを取っていたらしい鍋に、刻んでおいた大根とゴボウ、人参を入れ、冷凍の里芋を入れてフタをすると、恥ずかしそうに笑った。

「大丈夫だと思ったんですけど、風邪をひいたみたいで。今日は仕事を休むことにしたんです。今、連絡を入れたらＯＫだったので」

「熱って、何度？」

「大したことありませんけど。職場が職場なんで、風邪を伝染しちゃまずいんです」

「職場？」