瑞希

１２月２１日

　手早く整えられた朝食は、例によってやたらとおいしかった。
　みそ汁をすすりながら、瑞希は上目遣いにちらっと男を見やる。
　男は静かに箸を動かしていたが、瑞希の視線に気がついたのか、目線を上げた。

「……あたし、橋本瑞希(みずき)」

　唐突に、瑞希はこう言った。自己紹介をしていなかったことを思い出したのだ。
　男は穏やかにほほ笑むと、箸を置いて軽く頭を下げた。

「僕は、紺野といいます。紺野、秀明」

「紺野くんか」

　瑞希はそう繰り返すと、嬉しそうに笑った。

「ため口でいいよね？　年近いし」

「構いませんよ」

　紺野の返答に、瑞希は不服そうに眉根を寄せる。

「だから、ため口でいいって言ってんじゃん」

　すると紺野は、困ったように笑った。

「すみません、僕はこのままでもいいですか？　癖なんです」

「癖？　その、バカ丁寧な敬語が？」

　紺野が恥ずかしそうにうなずいたので、瑞希は思わず吹き出した。

「ヤバ……あんた、マジで変わってんね」

「そうですか？」

　紺野はほほ笑むと、箸を置いた。見ると、半分も食べていないようだ。

「何？　あんた、もう食べないの？」

「ええ。ちょっと、食欲ないみたいで」

「マジで？　ちょっとみせてくれる？」

　瑞希は紺野のそばによると、返事を待たずに額に手を当てる。手のひらで感じるその熱さは想像以上で、瑞希は思わず息をのんだ。