瑞希

１２月２１日

「え、なにこれ。ちょっとヤバくない？　あんたさ、体温計は？」

「あ、台所の戸棚の引き出しに……」

　瑞希は慌てて台所に走り、戸棚を捜す。程なく見つかった体温計をつかんで居間に戻ると、無理やり紺野の脇下に突っ込んだ。

「ちょっと、自分で押さえてよ」

「す、すみません」

　瑞希にどやされて、紺野は素直に体温計を押さえる。ほどなくして、ピピッと軽快な電子音が鳴った。
　紺野は体温計を取り出すと、無言でその表示を見ている。瑞希は気になったので、その手から体温計をひったくり、表示を見た。
　その数字を見て、瑞希は思わずすっとんきょうな声を上げた。

「は？　三十八度九分⁉」

　ゆるゆると紺野に目を向けると、居心地が悪そうに身を縮めながら、あいまいな笑顔を浮かべている。

「いや、あんたさ……」

　瑞希は何か言いかけたが、言葉を飲み込んで立ちあがると、無言でちゃぶ台の上の茶碗や箸を片付け始めた。紺野が慌てて立ちあがって手伝おうとしたが、瑞希は怖いくらいの顔でそんな紺野をにらみつける。

「あたしがやる。あんたは座ってて」

「え、でも……」

「ウザいし邪魔だからそっちに行って」

　瑞希は乱暴に紺野を押しのけると、さっさとちゃぶ台を片付け、先ほど畳んだ布団を敷いた。

「ほら、寝てな」

　それでも紺野は、困惑したように立ちつくしている。瑞希は思い切り眉根を寄せると、紺野のダウンジャケットを問答無用で脱がせて、まるで押し倒すようにして強引に布団に寝かせた。

「片付けは、あたしがやっとく」

　紺野は当惑しきった表情で瑞希を見つめている。瑞希は困ったような笑みを浮かべると、頭を下げた。

「ごめん。あたしのせいで熱出させちゃったんだし、昨日のお礼ってことで、片付けくらい、やらせてもらってもいいよね？」

　瑞希の言葉に、紺野もようやく彼女の意図を理解したらしい。ホッとしたように笑うと、小さく頭を下げた。

「じゃあ、お願いしてもいいですか」