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「奥さん……近ごろ寂しそうですねえ。欲求不満を持て余してんじゃないですか？」
無精髭の口元をいやらしく歪めて、庭師はそういった。
庭の松の剪定を終えた報告だとばかり思っていた奈緒は、意味をはかりかねて動揺した。
「えっ、なんのこと、ですか……？」
庭師は下卑た笑いを浮かべ、懐からスマホを取り出した。
「これですよ」奈緒に画面を向ける。
目が止まり、釘づけになる。
二階の寝室で、真紗也と情事に耽る自分の、あられもない姿だった。顔がカッと熱くなる。
「真っ昼間っからお盛んなこって、しょっちゅうあっこから見てましたよ」
庭師が指差す先には、丸く剪定された松の木があった。
「あなた……のぞいてたの？」
「そりゃあ、あんな艶っぽい声聞かされた日にゃあねえ、奥さん。それがここんとこ、若え男が見えなくなったもんで、さぞ寂しいんじゃないかと思いまして」
「そ、それでなんですか？ お金？ 脅すんですか？」
庭師が顔を左右にふる。
「いえいえ、俺もご相伴にあずかれれば、このことは黙っときますよ」
好色な目つきでいやらしく口元を歪める男は、忌み木に巣食う蜘蛛のようだった。忌み木とは不要な木の枝だ。そんな自分もこの家では、忌み木のようなものだった。
目の前の男が蜘蛛なら、私は蜘蛛に絡めとられた蝶。ずっと蛹だった私は、真紗也に愛されたことで、硬い蛹を脱いで蝶になった。あの満たされた刺激的な日々を忘れることなんてできない。忌み木の蝶として生きる道を選んだ奈緒は、退屈な昔に戻るつもりはなかった。
「わかったわ……お入りになって……」
奈緒は、庭師のごつごつとした手を握ると、屋敷の奥へと誘った。
ー 終 ー
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