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ピカピカの学ラン
お見合いまでの約3か月ほどの間に、父は背広（※スーツ）と靴を新調し、僕は学ランを新しく仕立てた。
僕も背広が大人っぽくていいと思ったのだが、母が学ランでのお見合いを勧めた。
「孝ちゃんは詰襟（※学ラン）が一番よく似合うのですから、お相手方にも印象がよろしいと思うのよ」
孝ちゃんとは僕のことだ。
母は、子供のころからの呼び方を変えてくれない。
さすがに少々気恥ずかしいのだが、それを言うと母の機嫌を損ねてしまうので、そのまま呼ばせていた。
母は旧藩主の家柄の出身で、お嬢様育ちである。
嫁いできた頃は、明るい性格だったそうだが、僕の兄にあたる息子2人を立て続けに亡くした。
また、僕が生まれてすぐに3年ほど、夫である僕の父がイギリスへ仕事に行ってしまい、すっかりふさぎ込んでしまったそうだ。
幼いころから、ほとんど僕の世話は乳母に任せていたが、何かと口は出してくる。
だいたい何かを禁ずることが多かった。
「身なりはきちんとしていなくてはダメ」
「コオラ（※コーラ）は頭が悪くなるから飲んではダメ」
「あのお家のご子息は不良だから仲良くしてはダメ」
どこから聞いてくるのか、学業の成績が良くないとか、遊廓に出入りしているとかの噂を聞いて、僕が仲良くする学友にまで口を出してくる。
いま僕と一番仲の良い青木は、家柄の良さで母も安心している。
青木は要領が良く、末っ子気質の器用さで、母の信頼も得ていた。
「青木さんと仲良くするのは、よろしいことですわね」
実は、女子とも遊び歩いている不良であるというのに。
僕も青木くらいのずる賢さがあれば、母の「ダメダメ」もかわして生きてこれたかもしれないが、僕は素直に従っていた。
その方が、母の不機嫌さに振り回されることなく、平和にうまくいくからだ。
そうは言っても取り立てて、母に反発したいとも思ったことはないし、母も僕のことを思ってくれてのことだろうと、感謝して「ダメダメ」を受け入れている。
新品の学ランなど、あと半年で卒業の僕には恥ずかしいのだが、お見合い用として誂えた。
わざと制服を痛めつけたりして、着崩しているバンカラが流行っている今、真新しい学ランは野暮ったく思われないだろうか……。
仕立て屋が採寸から行い、ピカピカの学ランが出来上がってきた。
お見合いの日は4月初旬の日曜日に決まった。
僕のお嫁さんはどんな子なんだろう。
青木にお見合いと結婚のことを話すと、いつものからかうような笑みを浮かべて、
「とんでもないオカメかもしれんぞ」
と、僕のお嫁さんを冗談でも不美人呼ばわりしたので、青木とはしばらく口を聞いてやらん！
しかし、写真もなく、どういう容姿なのかもまったく聞いていないので、僕は想像するしかなかった。
きっとかわいい子に違いない。
でも、好みじゃなかったらどうしよう……。
ドキドキするような、不安なような日々を過ごして、ちょっとお見合いの日が楽しみになってきていた僕だった。
女性と接するには、どうしたらいいのだろう？
なにか失礼があったら、機嫌を損ねてしまうだろうか？
やっぱりここは、女性慣れした青木によく話を聞いておこう。
僕はたやすく絶交宣言を撤回し、「青木センセイ」に女性のことについて色々と伺った。
ただの猥談のようになってしまったのは……。
先生が青木なのだから、まぁ、仕方ない。
僕は、時々目元をだらしなく緩ませながら、女性についての「講習」を受けた。
こんな話を青木としているなんて母が知ったら、ひっくり返るだろうな。
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