喫茶インフォメーション

「お父さん！」

「麻耶！よかった」

　私は椅子から立ち上がり、お父さんの側に駆け寄ると、お父さんは歩美さんに向かって頭を下げた。

「すみません。ご迷惑をおかけしました」

　私もお父さんの隣で頭を下げて顔を上げると、歩美さんだけでなく、喫茶店ごと消えていた。代わりにインフォメーションカウンターだけ残っていた。私達は、その前で頭を下げていたのだ。

　不思議な店で起こった出来事は、実は昔、お父さんも道に迷ったときに体験したという。

　私の口の中にはまだ、歩美さんが淹れてくれたコーヒーの味が残っていた。

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「もう、佐藤さん。急に消えるのはやめましょうよ」

　佐藤さんと呼ばれた人は、至って普通のおじいさんだ。尻尾が出ていることを除けば。

　その尻尾を揺らしながらおじいさんは笑う。

「いいだろ？迷い人に休める場を作りたいと願い出たのは、歩美じゃないか。わしはあんたの願いを叶えている。消す消さないはわしの自由じゃ」

　この二人、麻耶と話していた歩美と、お客さんのおじいさんだ。さっきまでの関西弁はどこへやら。標準語のまま、二人の会話は続く。

「そうですけど･･･。あ〜あ。もうちょっと、麻耶ちゃんとお話したかったな〜」

　急におじいさんは後ろを振り向く。

「ほれ、また迷い人のにおいがする。歩美、出番じゃ」

「はいはい。じゃあ、行ってきます」

　謎多きその喫茶店は、道に迷った人達が息抜きできる場所を提供する、温かい店だ。

〜完〜