彼女の思惑？

「はぁ生き返るね」
「大げさだなぁ」
「だって、緊張してたんだもん」
いおりちゃんは、コーヒーを一口飲むと、
完全に会社員を放棄した。
「確かに、緊張からの緩和だよね」
俺もその気持ちはよくわかる。
意外にも人付き合いが苦手な俺にとって、
クライアントとの打ち合わせは、
思いのほか神経を使う。

「だよね」
同意されてうれしいのか、
笑顔を見せる。
こういう笑顔を“キラースマイル”っていうんだろう。
本人は意図せずとも、
異性を惹きつける。
いや、異性だけじゃないかもしれない。
うらやましい性質だ。

「そうだ、君津さん」
ふいに吉永さんが会話に入ってきた。
「戻ったら、先週のアレ、
持って帰ってくださいね」
何だこいつ。
いおりちゃんと彼にしか、
わからない話題ふってくるなよ。

「あぁ、あのお茶ね」
いおりちゃんはいやな顔せずに、
話題を俺たちに開示してくれる。

「うちの商品の試作なんだけど、
私の提案した味が、見事に外れてさ」
ね、と吉永さんに同意を求める。
彼はうなずき返すだけだ。
「責任もって持ち帰れって言われちゃって(笑)」
「そりゃ、何とも言えないねぇ」
らいと俺は顔尾見合わせて苦笑する。

「あと2本あるんだよね…」
と言った後、ハッとした顔をして、
「そうだ、らいに1本持ってくよ」
「いや、失敗作って聞いたらいらんわ」
「えぇ」
章かに不服そうにストローをもてあそぶ。
「いや、俺には何の責任もないから」
このやり取り、この空気感は幼馴染ならではだな、
とほほえましく見ている。
「はは、僕も遠慮したんですよね」
またもや吉永さんが入ってくる。
「着眼点はよかったんですけどね。
ちょっと残念だったですよね」
そう言って、目を細めていおりちゃんを見る。

あぁ、そういうこと…。

「そう言えば、らいのお姉さんも、
不思議な味のお茶飲んでたよな？」
何となく俺は意図的に話をそらしていく。

「あぁあれな。」
らいは苦笑いする。
「女子って、たまに謎の飲料口にするよな」
「え？珠樹(たまき)さん何飲んでるの？」
たまきさんとは、らいの姉ちゃんだ。
幼馴染ってことは、らいの姉貴とも仲良しだろう。
そう読んだ俺の話題は正解だった。

この話題は、吉永さんにとっては蚊帳の外だろう。

「あぁ、またなんか美容の水みたいなやつ」
「えぇ、私も飲んでみたい。
珠樹さんっていいもの知ってるんだよね」

らいのお姉さんはネイリストだ。

「私ね、らいのお姉さん、推しなの」
目をキラキラさせてる。
「へぇ、俺も一度お会いしたことあるけど、
確かに素敵な人だよね」
すっかりため口で話す俺ら。

「明後日姉貴休みだから、夜くれば？」
「うん行く」
即答。
「そうだ、この前言ってた雑誌も見せて」
「うん、いいよ。
あ、じゃぁ飯食ってく？」
「うん、たべるぅ」
そんならいといおりちゃんを、
俺は微笑ましくみていた。

が、吉永さんは複雑な表情で見ている。