140人が本棚に入れています
本棚に追加
第3話
「いくらなんでも、酷いだろう。無礼にもほどがある。いくら人気騎手とはいえ、やっていいことと悪いことがあるじゃないか」
「私は気にしてないです」
「だから君が今日、出席するかどうかを確認しに行ったんだ。あの男が君のファンだって聞いたから。まさかこんなことをするなんて……」
だって、冗談だもの。
たとえ冗談のプロポーズだとしても、私にはきっと二度とされることはない、初めての思い出なのに……。
まだ胸がドキドキしている。
彼のひざまずく姿が、まぶたの裏から離れない。
「その花は捨てないの？」
「せっかくだもの」
「どうして」
「どうしてって……」
ノアは珍しく、怒っているようだった。
「……。君が、こういう黄色い花が好きだったとは、知らなかった」
「ねぇ、何を怒ってるの？」
「もう帰るのか」
馬車は目の前だ。
これに乗ってしまえば、私はそのまま、王宮の隅の小さな緑の館へ戻れる。
「帰るわよ。だって、もうここにいる意味はないもの」
華やかなパーティーなんて、この国の貴族社会に縁のない私には、ストレスでしかない。
「私にプロポーズしてくれた、アーチュウ選手も来るのでしょう？ だったら余計に、顔を合わせづらいし」
「どうして？ どうしてそんなふうに君が思うんだ」
「だって、単純に恥ずかしいじゃない」
「恥ずかしい？ どうして？」
「私にだって、恥じらいくらいあります」
どんな顔をして、彼と向き合っていいのかなんて分からない。
会ったところで、何の話しをするの？
戸惑いの気持ちを裏に隠して、澄ました顔して社交辞令を並び立てるなんて、これ以上やるのは、ホント無理。
「じゃ。さようなら」
馬車へ乗り込もうとした私の腕を、ノアはもう一度強く掴んだ。
「やっぱりダメだ。このまま君が帰ってしまったら、彼が批判を受けることになる」
「どうしてよ。私とあなたがOKなら、それで問題ないじゃない」
「ぼ、僕に……じゃなくて、オスカー卿に恥をかかせた！」
「そんなことないって。誰も誤解なんてしないわ」
「ダメだよ。これは君が考えているよりも、もっとずっと大変なことなんだ」
彼は強引に私の手を引くと、オスカー卿の城内に向かって歩き始めた。
「ちょ、どこに行くの！」
「君と一緒にパーティーに出席する。そうじゃないと、僕の気が済まない」
廊下を突き進む。
庭を挟んだ回廊の向こうに、パーティー会場が見えた。
出席している女性たちはみんな、華やかなドレスに身を包んでいる。
「待って。私は野外用のドレスよ。ノアは乗馬服のままでいいかもしれないけど、このドレスで出席するわけにはいかないわ」
「着替えなんて、ここに持ってきてないだろう？」
「当然よ」
「なら、そのままでいい」
扉の前まで来た。
会場は目の前だ。
これが開けば、もうノアと口げんかなんて出来ない。
それを知っているノアは、グッと私を引き寄せる。
「ほら。これは……。大切なお仕事だから。アデル。みんなの前だ。ちゃんと婚約者をやってくれ」
「……。これは、アーチュウ選手と、オスカー卿のためなのね」
「そうだ。すぐに終わらせる。だから少しの間だけでいい。僕に付き合ってくれ」
その彼の言葉に、私は自分自身に魔法をかける。
「分かった。ノアがそう言うなら、そうする」
扉が開いた。
予定外の私の登場に、会場全体がどよめく。
ノアは優雅な笑みを浮かべ、手を差し伸べる。
私たちは微笑みあい、互いの手を重ねた。
「さぁ、アデル。足元に気をつけて」
ノアのエスコートで、階段を下りる。
その注目を、私たちは一身に浴びていた。
彼は耳元でささやく。
「せっかくの君の登場なんだ。思う存分、見せつけたい」
広間の中央に連れ出すと、すぐに彼は私にひざまずく。
左手を胸に当て、右手を差し出した。
プロポーズの仕草だ。
周囲からドッと笑いが巻き起こる。
私はノアのその手に、自分の手を重ねた。
音楽が始まる。
それに合わせて、私たちはくるくると踊り出す。
「あぁ、よかった。アデルは僕からのプロポーズを受けてくれたんだね」
「当然ですわ、ノアさま。どうして私があなたからの申し込みを、断ることがあるのでしょう」
ノアの唇が、私のこめかみにキスをした。
腰に回した手を、さらに引き寄せる。
「よかった。君に断られたら、どうしようかと思った」
くるくると回るダンスホール。
みんながこっちを見ている。
会場にいたアーチュウ選手と目が合い、思わす視線をそらす。
「ここにいる誰よりも、君を愛しているよ。アデル」
もう1曲、さらにもう1曲。
ノアはダンスの間中、ぴったりと体を寄せ、甘い言葉をささやき、絶え間なくキスをする。
「僕にとって、君がこの世で一番だ」
会場には、エミリーもポールもシモンも、リディもコリンヌも他のアカデミーのみんなもいるのに……。
「ねぇ、ちょっとやりすぎ」
「しょうがないじゃないか。僕にこんなことをさせているのは、プロポーズを受けた君なんだから」
そう言って、また頬にキスをする。
「どうしたのアデル。今日はなんでそんなに恥ずかしいの？ いつだってこうしてるじゃないか」
意地悪なそのセリフに、こっそり肘打ちを入れた。
「ウッ！」
ノアの顔は痛みに一瞬歪んだけど、私はプイと横を向いて知らんぷりだ。
そんなこと、気にしてあげないんだから。
結局そのまま3曲を踊り、ようやくダンスが終わる。
「もう疲れたわ」
帰りたい。
花をくれたアーチュウ選手の日に焼けた精悍な姿が、どうしても気にかかる。
つい目が彼を探してしまう。
ノアはしっかりと私をエスコートしたまま、皿に積まれたイチゴを手に取った。
「はい。どこ見てんの。こっち向いて。あーん」
「ちょっと！」
周囲には分からないよう、ノアの胸を押しのける。
いつでもどこでも、私たちは注目されてるってこと、本気で忘れてない？
「ほら、早く。アデルはイチゴ好きでしょ」
「好きだけど、これは違う！」
「違わないよ。君は僕の手からは、食べられないっていうの」
彼の顔は寂しそうにうつむく。
さっきの仕返しだ。
その表情に、仕方なく口をあけた。
ノアはイチゴを食べさせると、もぐもぐとほおばる私を見つめ、満足そうににっこりとうなずいた。
「ね、僕にも食べさせて」
は？ 冗談じゃない。
周りがみんな、クスクスと笑っているのが分からないの？
「早くしてくれないと、僕がまた食べさせるよ」
そう言って私を抱き寄せ、またイチゴを手に取る。
「ま、待って待って！ 分かったから……」
と、アーチュウ選手が近づいてきた。
さっきまでの乗馬服から一転、華やかなパーティー用の衣装に着替えている。
「これはこれは、聞きしにまさる仲のよさでございますね。先ほどは大変失礼をいたしました」
「いえ、いいのですよ。僕のアデルが可愛すぎるのがいけない」
ノアはアーチュウ選手に、にっこりと微笑んだ。
「僕の婚約者が、黄色い花を好きだったなんて、知らなかったよ。君のおかげでそれを知れて、感謝している」
「きょ、恐縮です」
「これから僕は毎日、彼女に黄色い花束を贈ることにしたよ」
「まぁ、それこそ冗談が過ぎますわ。ノアさま」
「はは。ほら、仲直りの印に、アデルの手にキスを」
ノアに促され、彼は片膝をついた。
私は言われるまま手を差し出す。
アーチュウ選手はそこへそっと唇を寄せた。
その感触にまた胸がざわめく。
きっと今の私は、普段ではありえないくらい真っ赤な顔をしているはずだ。
「い、いい記念になりました。……。ありがとう」
ようやくそんな言葉を絞り出す。
ノアと彼が固い握手を交わしているのを見ていながら、私は動けない。
アーチュウ選手は私を振り返った。
「それではアデルさま。失礼します」
「え、えぇ……。ありがとう。お元気で」
恥ずかしい。
帰りたい。
これでもう彼とは、絶対に会うこともない。
去って行くその背中を、つい視線で追ってしまう。
「ね、アデル。喉は渇いてない？ 大丈夫？」
ノアはそんな私を、くるりと一回転させた。
禊が終わり、アーチュウ選手が礼をして離れていった後でも、ノアの猛攻は終わらない。
最初のコメントを投稿しよう！