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１２話 猛毒ウロボロス
ウロボロスの大群が鱗の光沢を放ちながら押し寄せてくる。その数はあまりにも多く、周囲の風景を覆い隠し、迫りくる姿はまるで嵐のようだった。そして、大きな口を開け、毒を含んだ舌を伸ばし、ガレスに襲い掛かってくる。
「さあ、大蛇よ、俺の魔法剣の力を見よ！」
ガレスは目の前に現れた魔物に立ち向かう。ウロボロスは恐ろしい咆哮をあげ、その大きな口から毒液を吐きかけた。しかし、攻撃をかわしながら一気に距離を詰め、魔法剣を一振りする。
──ザァクーーンッ！
その刃から魔物を切り裂く音が響いた。その一撃で、多くのウロボロスは悲鳴を上げながら倒れ伏す。剣の切っ先からは、魔物の血液が飛び散っている。ガレスは息を整え、高速で動きながらさらに魔法剣を振り回した。周囲に響く剣の音は、まるで凱歌のように響きわたる。
「すごいって、ガレスさん！」
リンダがメガネを曇らせ興奮している。ぽっちゃり騎士の動きは思いがけなく敏捷だったのだ。
「おいガレス、一人でやりすぎだ。この馬鹿、早く戻れ！」
ヒス女史は彼の活躍を褒めるどころかけなし、中級クラスの生徒を見て「次、行け！」と指示を出した。
「うわ、ひょっとして一人ひとりがやらされるの？ 猛毒の大蛇にやられたら即死だよ～。できれば見学しときたいな～」と思っていると、五人の生徒はそれぞれの特性を活かした攻撃で魔物を倒し、あっという間に残りはあたしたち二人になった。
「よし、お前たちは一組で倒してみろ。アリアナは前衛、リンダは後衛に回れ。行け！」
ひぃっ、石の棒でどうしろって言うのよ！ あたしは一歩も前に進めない。すると、リンダがブーメランを二つに分裂させ、「アリアナ、危ないっ！」と魔物に投げつける。ブーメランは回転しながら鋭い刃先で魔物を次々と切り裂いた。その武器の威力に驚いた上に、間一髪であたしは毒を浴びずに済んだのだ。
「アリアナ、何してる！ 死にたいのか！」と、ヒス女史から檄が飛ぶ。
う～っ、こうなったらやるしかない！ でも、猛毒ウロボロスだ。どう攻撃すればいい？ 教えて、教えて！ あたしは意識を集中させる。
あ、毒なら燃やせばいいんだ。そうよね、金髪のあたし！
咄嗟に石の棒をしまい、両手を突き出す。そして勝手に呪文の言葉が出てきた。
「炎よ、我が意に従い、周囲を焼き尽くせ！ 呪文魔法、ファイヤー・インフェルノ！」
すると、ピカッと手のひらから虹のような輝きが発生し、やがて真っ赤な炎が吹き出した。瞬く間に周囲を包み込み、魔物がその熱に耐えきれず燃え盛る炎の中に消えていく。その光景はまるで地獄のようだった。
「やるじゃないか。地獄の炎で汚染された土壌までリセットするなんてな」
「アリアナ、すごーい！ ねえアリアナ？」
ガレスとリンダの弾けたような会話は聞こえず、あたしは笑みを浮かべたまま動かない。戦いはこれからだ。まだ潜んでいる魔物がいる。心の底からワクワクするこの思いは、前世の自分が乗り移っているに違いない。しかし、僅かだが今の自分も存在している。もうやめよう──そう言ってみるが、聞いてくれそうにない。
「山中の……」と王太子が言いかける。その言葉を遮るように「ええ」とお嬢が答えた。「そうだな。ちょうどいい教材だ」と今度はヒス女史がうなずいた。
「大地よ、汝の力を解き放て！ 実態魔法、アースズ・ディスラプション。大地の断絶！」
王太子が呪文を唱え、山の中心を突き抜ける光を放った。その後、轟音とともに地面が揺れ、山が崩れ始める。煙や塵が立ち込める中、巨大な石の塊が現れた。その石塊から、先ほどまで山の内部に潜んでいた何かが、徐々に姿を現し始める。それは、ガーゴイルと呼ばれる、蝙蝠のような翼と爪を持つ醜悪な魔物だ。ガーゴイルは、石の塊のようにぎゅっと折り重なったような姿勢で、巨大な口を開けて空気を吸い込んでいる。
「ひえっ、あの怪物は何なの！？」とリンダや中級クラスの生徒たちが怯えている。
「皆、後ろに下がってくださいね。これは上級魔法師が相手をするものです」
お嬢が両手で下がるようにと促した。
やはりガーゴイルか。面白い。まずは上級クラスの実力を見ようじゃないか……。
あたしは退くことなく、その場で見物を決め込んだ。もちろん、降りかかる火の粉は払うつもりだ。
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