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０４話 猫が王太子公認
「おいおい、お前猫飼ってんのかよ！？」
騎士にドヤられ、思わずビビってしまう。
「ひぃっ。え、えっと……実は、拾っちゃったんですよね。その、可愛くて、ちょっと面倒見てるだけなんです。……エヘへ」
恥ずかしそうに答えたけど、風紀に反すると騎士が言い放つ。
「ダメダメ！ 寮で動物飼うのは禁止だろ！ すぐに放すんだ！」
予想はしてたけど厳しい言葉が飛んできて、あたしは身を縮めてしまった。お別れするのは寂しい。アレクちゃんを見つめ、「うぅっ、こんなに可愛いのに～」とつぶやいてしまった。すると──。
「待て」
唐突に王太子が口を開いた。あたしは驚き、疑問と恐怖を感じながらも、その言葉を待った。
「その猫から魔力を感じる。お前も感じるのか？」
「魔力？ えっと、それはぜんぜん……まったく」
「ふん、突然の雷雨。その威力、スピード。あれは上級魔法だ。誰かが猫を介し、操作したに違いない」
えっ、なんてカッコつけて言ってるの？ あの雷雨は金髪のあたしが。いや、それは置いておこう。
「お前に命じる。猫を監視せよ。ひとときも目を離すな」
「あの、じゃあ飼ってもいいってことですか？」
「監視だ」
王太子の表情は厳しい。
まあ、同じことよね。でも、嬉しいっ！
「王太子殿下、承知いたしました。アリアナだけで見張るのは大変ですので、私たち寮生も手伝います」
リンダがメガネを曇らせながら、代わりに返事をしてくれた。
「よーし、それじゃ各部屋のチェックを始めるぞ。先ずはアリアナ、お前の部屋からだ」
部屋のチェック！？ まさか片付けてないとバレちゃうよ！？
「あ、あの～、騎士さん？」
「ガレスだ。ガレス・エルトン。フルネームで覚えておけよ」
「はい、ガレスさん。少々お待ちください」
「いいからさっさと案内しろ！」
「うぅっ」と、もはやあきらめムード……。
いやはや、部屋は大惨事だった。服は散らばりっぱなし、机の上は書類や本でごちゃごちゃ。風紀委員会の方々にくしゃくしゃな部屋を見られて、王太子の顔も引き攣っている。
「明日までに掃除しとけ！」と、ガレス•なにがしから厳しく指導され、必死に掃除をすることに。リンダも手伝ってくれたので、なんとか夜中までに部屋を片付けることができた。
そして翌朝。
リンダと登校中、周りからの熱い視線が気になって仕方ない。アレクちゃんがカバンから飛び出して、あたしの跳ねたボブヘアの上にへばりついてしまったのだ。戻そうとしたけど、かわいそうだから「ま、いっか」って自由にさせている。
「アリアナ、その髪型新鮮だね！」
「あはは、ありがとね！」
「猫ちゃんが頭に乗っかってるもんね！」
「……」
頭に猫を乗せて登校する人はこの世にいない。もちろん注目集めること間違いなし。めちゃくちゃ目立つ。モブなのに──。
教室でも子猫が王太子公認という噂が広がり、生徒たちはもちろん、アレク先生までもが可愛がってくれた。しかし、『アレクちゃん』という名前がバレてしまい、あたしは恥ずかしすぎて穴があったら入りたい気持ちだ。
「おい、アレクちゃんの魔力借りちゃえよ？」
手加減する術を知らないあたしは相変わらず火力不足で、クラスメイトから揶揄われていた。でもリンダは昨夜、王太子と話したことで気分が高揚し、それが魔力に影響されたのか、りんご大の炎を出すまでに成長している。
「あー、うらやましいなリンダはー。もぐもぐ」
「うふ。私、ちょっと覚醒したのかな。もぐもぐ」
お昼休みにランチしてた時のこと。学食のすみっこで話してたら、見覚えのある怖い、丸い顔の人が近寄ってきた。
「お、ここにいたのか。アリアナ」
「あっ！ ……えっと」
「おい、名前忘れたんじゃないだろうな？」
「ガレス・エルトンさん！」
リンダが即座に答える。
「うむ。で、きれいになったか？」
「えっと、部屋は昨夜……もぐもぐ」
「ん？……って今、口に入れるか？」
「お掃除の確認ですね。でしたらばっちりです」
リンダが再びフォローする。
「よし。まあそれはさておきだ、二人に用事がある」
「えっ、私もですか！？」
「ああ、放課後、上級クラスに来てくれ。我らの隊長が話したいそうだ」
隊長？ だれだっけ？
「はいっ、必ず参ります！」
リンダが前のめりで即断即決する。あたしはポカンとしつつも少し嫌な予感がした。
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