君に恋なんてしたくなかった。

　女を取っ替え引っ替えして遊んでる？　ちょっと待ってくれよ、どういうこと？　彼は、佐山くんは、そんなことするような人じゃない。彼はそんな不誠実な人じゃない。確かに、どうしようもない鳥頭で、授業もサボるような人だけど、でも、彼は人を傷つけるような真似はしない。そこまで思って、最初の自分の考えを思い出した。

『人を騙して漬け込んできた、誑かしてきた』

　俺の予想が的中したのか。そうなのか。佐山くんはやっぱり、そういう人間だったのか？　じゃあ、俺が今まで見てきたのは何だったのだろうか。あの優しさは、俺を誑かすためのただの利己的なものだったのか？　そして、俺が騙されたのを見て心の中では嗤っていたのだろうか？

　彼はそんな、俺が最も嫌悪するような類の人間だったのだろうか？

　視界が急に歪む。どうしたのかと思った。目を擦ればすぐにわかった。泣いていた。この目から溢れ出したのは、他でもない涙だった。

　この涙の意味、わからないと言うほど俺は鈍感じゃない。なんとなく、もう察していた。やはり、俺は感情が昂ってもどこか冷静なところがあるらしい。

「好き……」

　口から溢れた独り言は、誰にも掬われることなく消えていった。

＊＊＊

　あの噂を喋っていた男子生徒たちもいなくなり、完全に一人となった放課後の教室。勝手に涙が出てきてやっと気がついた。俺は佐山くんのことが好きなのかもしれない。というか、好きだ。これは、もう認めるしかなさそうだ。

　好き……そう、好きなんだよな。この感情は、もう誤魔化せない。だって、こんなにも胸が苦しくて苦しくて、心臓が割れそうなくらい痛くて。

　これを『恋』と呼ばずして、なんと呼ぶんだ。

「…………あぁ、もう、なんなんだよ」

　止まらない涙に嫌気がさして、思わず舌を打つ。泣くなよ。もう遅いから。恋と気づいたときには、もう手遅れで、どうしようもなくて、しんどくて。本当になんなんだよ。恋に気がついたときには、手遅れなんてあんまりじゃねぇかよ。

　どうせ、佐山くんは女の子が好きなんだろ？　あの噂が本当なら、取っ替え引っ替えしちゃうぐらいに。

　制服の袖で乱暴に目元を擦る。肌がジンジンと傷んだ。それでも、繰り返し擦る。すると、涙は止まってくれた。だけど、心は何にも穏やかじゃなくて、今にでも泣き出しそうだった。

　逃げるように玄関を目指して、走り出す。ここにいては、勝手に思い出しちゃうから、君のこと。

　今は家に帰って、好きな音楽で脳を浸して、ただ君のことを忘れていたかった。脳の片隅にでも君を置いておきたくはなかった。

　やっぱり、嫌いだよ。君のことなんて、大嫌いだよ、佐山くん。

　そう思わなきゃやってけなかった。

　風紀を乱すお前なんか大っ嫌いだよ…………大嫌いなはずなのに。

　ほら、また目が潤む。

　こんなにも辛くて苦しいだけなら、恋なんてしたくなかった。俺は、君に恋なんてしたくなかったよ。