人と獣の境界線 羽無し侍女の復讐

第一話 美星の決意（一）

　獅子獣人皇宋睿が討たれたと同時に有翼人狩りが終結した。
　宋睿を討った兎獣人の天藍が新皇太子立ってから一年が経ち、その間に美星も回復し日常生活に戻っている。

（良い天気）

　美星は庭の薫衣草畑に水を撒いていた。足元は一面紫の花で埋まり良い香りが漂っている。羽を落とし臥せった美星の心が休まるようにと響玄が作ってくれた花畑だ。
　だがこれはある物を隠すためでもあった。美星は手に薫衣草の花束を抱え、薫衣草をかき分け庭の奥へ進んで行く。
　林とまではいかないが、敷地の外から美星の姿を確認するのは難しい程度に木々が生えている。木漏れ日を受けつつ隠れるように進むと開けた空間があり、その中心に手のひら程度の石が置いてあった。何でもないただの石だ。
　美星は石の前に膝を突き、持って来た薫衣草の花束をそっと備えて手を合わせた。黙とうして祈りを捧げ、ゆっくり目を開くと美星の目に涙が滲んだ。

「ごめんね小鈴。やっぱり遺体は見付けられなかったわ」

　薫衣草しかないこの場所に眠っているのは有翼人狩りで意味もなく殺された小鈴だ。
　眠ると言っても、石の下に埋めてあるのは小鈴の物と思われる羽根一枚だ。だがそれも小鈴の家に落ちていた抜け羽根を拾ってきただけなので本当に小鈴の羽根かは分からない。有翼人狩りで顔見知りの有翼人は姿を消し、そこらじゅうに羽根が舞っていたからだ。
　だが見つかるのは抜け羽根ばかりで、どういうわけか遺体のほとんどが行方知れずとなり弔う事すらできなかったのだ。
　天藍は有翼人の遺体を捜索する専用部隊を作ってくまなく探していた。兵の大半が捜索にあてられたが、見つかったのはほんの数名の遺体だけで小鈴は髪の一筋さえ見つける事はできなかった。
　おそらく宋睿の支持者がどうにかしたのだろうと推測され、宮廷はせめてもの詫びとして有翼人のための国葬を執り行った。
　これを提案したのは宋睿の獣人部隊を率いていた豹獣人の牙燕という将軍だった。種族を超えて有翼人を悼む姿勢に国民は心をうたれ、蛍宮は全種族平等の中立国としての地位を確立した。
　だがそんなものは美星の心を癒しはしなかった。

（追悼なんて意味無いわ。小鈴は戻ってこない。私の羽も戻ってはこない）

　小鈴を自分の手で埋葬することを諦められず、日々あちらこちらを探し回っているがどこも天藍が探した跡地だった。もう探すところは無い。
　美星の復讐心は宙に浮いたまま、余所事の平和が粛々と過（よぎ）っていった。
　しかし天藍のもたらした全種族平等の平和な治世は美星に幾つかの変化をもたらした。