人と獣の境界線 羽無し侍女の復讐

序

　この世には三つの種族がいる。人間と獣人、そして有翼人だ。
　人間は何の力もない脆弱な存在だった。だが知恵を絞り高度な道具を駆使し、目覚ましい勢いで文明を発展をさせた。繁殖力も高く、今や地上で最も多い生き物となった。
　獣人は獣が人間の姿になれる種族である。獣の習性に従い生きるため人間とは文化や生態が大きく異なり、相容れず対立している。
　しかし近年、新たな種族が確認された。人間でありながら獣の羽を持つ有翼人である。
　彼らは突然現れた出生も成り立ちも不明の種族だ。人間は獣人が食物連鎖の頂点に立つため進化したのではと考えた。獣人は人間が獣の領域を脅かすために作った兵器なのではと疑った。
　両種族からありもしない疑念を向けられた有翼人はいつしか迫害されるようになった。
　中でも絶対強者である肉食獣人と、正しく羽を持つ鳥獣人は有翼人を毛嫌いした。同一視されたことで獣人の血を汚したと怒り狂ったのだ。
　そしてその怒りは『有翼人狩り』という虐殺になって現れた。それは獅子獣人・宋睿(そうるい)が皇王に立つ『蛍宮(けいきゅう)』で始まった。
　蛍宮は獣人優位の国家である。人間もいるが、区画をきっちりと分けているため交流は少ない。おかげで目に見える大きな争いは無かった。
　しかし有翼人に用意された区画は無い。許されたのは薄暗く汚い路地に詰め込んだように並ぶ古い建物や、人が住むには険しすぎる森の中といった住みにくい場所だけだ。
　窮屈な日々に有翼人の表情からは希望など微塵も感じられず、通りを歩けば避けられ重苦しい空気が漂う。それが有翼人の日常だった。
　お世辞にも楽しい日々とは言えないが、それ以上の地獄があるとは誰も思っていなかっただろう。

「宋睿陛下は有翼人根絶をお望みだ」
「な、なに、止めて！　止めて！」
「羽を持ち生まれた己を恨め」
「きゃあああ！」

　蛍宮の暗がりから有翼人の悲鳴が多数上がった。