捨太郎は友を得た

疑

「――どうしたの。その様は」
　魁と連れだって教室に入るなり、つかつか近付いてきたのは土屋(つちや)宥子(ゆうこ)だった。泥塗(まみ)れの捨太郎の制服を、非常に険しい顔で見咎めているのは、初代学級委員の使命感に燃えているからなのか。
　おはようと言っては水を差すようなので、捨太郎はおずおずと回答するしかない。
「表で転んでしまって」
「そりゃそうでしょう。そういうことが聞きたいのではないの」
「ええっと、じゃあ、僕は何を答えたら……？」
「わからない？　誰にやられたかを訊いているのだけど」
　気付けば、教室中の生徒が固唾を呑んでこちらを注視していた。わけもわからないまま、捨太郎は湿った尻から全身が冷たくなっていくようだ。落ち着かなければとわかっていながら、心臓までもが激しく脈打ち始めてしまう。
　何も言えなくなった張本人には構わず、宥子はキッとして魁を見上げた。
「あなたがやったんじゃない？」
「……あ？」
　顔中傷だらけの大きな少年。宥子の毅然とした態度に導かれるようにして、疑念、失望、または義憤や怯懦(きょうだ)を帯びた眼差しが、いくつも彼に突き刺さっていく。
　捨太郎はもうすっかり顔色をなくしてしまった。それに対し、魁は全く常の通りだった。特に意味もなく斜め上を眺めたあと、至極どうでもよさそうに宥子を見下ろして、
「ああ、そうだな」
「やっぱり……！」
　宥子の華奢な肩が怒り、きっちりふたつに結わえた髪さえ燃え上がるようになる。
　そんな！　なぜ？　やめて、違うだろと、口をぱくぱくさせて縋(すが)る捨太郎を、彼はきょとんとして両下膊(かはく)で受け止めた。