捨太郎は友を得た

疑

「どうしたポカポカ。腹でも痛いのか？」
「ふざけないで！　彼の具合が悪いとしたら、それはあなたが突き飛ばしたりしたからでしょう？」
「ああ、そうか」
「いい、蜂矢魁君。この子を虐めるのは絶対にやめなさい。そんな図体して、いくら暴力を振るったって、私がいる限り、このクラスで大きい顔なんかさせないから。悔しかったら、捨太郎みたいに猛勉強していい成績を取ってみなさいよね！」
「は？　なんだポカポカ、お前頭いいのか。かっけぇじゃん」
　それは――本当に不意なことだった。
　今までずっと無表情だった魁が、真っ白な歯をこぼし、にこっと目まで細めて捨太郎を見たのだ。
「……！」
　その瞬間、教室の冷たい緊張感が一挙に溶けた。女子生徒のほとんど、下手をしたら男子までもが、ぽーっと敵意を忘れて彼の笑顔を見つめているではないか。
　なんの嘘も邪気もないこの表情には、さすがの宥子も鼻白んだらしい。睨む目こそやめないが、ぐっと顎が引いたようだ。
　捨太郎は藻掻き、喘ぎ、息を吸い込んだ。そして、どうにか水面から顔を出した者みたいに声を上げた。
「――酷い誤解だ！　僕、よそ見していて、それで蜂矢君にぶつかって転んだんだ。彼は悪くない、それどころか、謝って起こしてさえくれたよ。違うのに……違うのに、宥子ちゃん！」
「ちょっ……」
　途端に宥子は、セーラー服の襟から上が真っ赤になった。
「ちょっと、捨太郎！　もうちゃん付けで呼んだりしないでって言ったじゃない……私達、中学生になったんだから……！」
「宥子ちゃん、宥子ちゃん、違うんだよぉ！　蜂矢君はちょっと不思議だけど、悪い人じゃないんだ。わかってくれよぉ」
「ああん、もう、相変わらず泣き虫……っ。わかった、わかったから！　いやな言いがかりを付けてごめんなさい、蜂矢君、この通り……！」