捨太郎は友を得た

疑

「なんだなんだぁ？　朝から生きがいいなぁ、ここのメダカ達はよぉ」
　そこへ、出席簿の角で肩叩きしつつ、定由(さだよし)倉吉(くらよし)教諭がぶらぶらやってきた。
　誰かがうまく事情を説明したのか、それとも定由教諭の状況把握能力が高いのか。捨太郎が俯き、べとべとと涙を拭っているほんの短い間に、「了解、了解」と大人の手のひらが打ち鳴らされる。
「元気なメダカども、そんなにぴちぴちしてねぇで席に着け。嬉しくない楽しくないお勉強の時間だからよぉ」
「はぁい……」
「で、今日は金曜か。そんじゃあ捨(すて)。お前はうちに帰れ」
「……え!?」
　びっくりして顔を上げる。みるみる青ざめていく捨太郎に対し、呆れたように「違ぇよ」と言い、汚れた尻をぺんと叩いてやって、
「罰でもなんでもなくてだな。その制服、今からじゃぶじゃぶ洗ってこいってんだよ。そういうのは早くやんねぇと、落ちるもんも落ちねぇんだから。で、今日から干してりゃ、なんぼなんでも月曜までにゃ全部乾くだろ」
「あ……。で、でも、実際こんなに早く帰ったら、どう説明しようとも両親に心配をかけてしまいます……勘弁してください、先生……」
「はぁ、なんだよしょうがねぇなぁ……。じゃあ魁、お前も帰れ」
「あ？」
「鬼瓦に連れてって、女中の誰かに制服洗ってもらえ。で、お前らは午後まで魁の部屋で自習。それでいいよな？」
「は？　……いやちょっと待て、ニジマスのおっさん。俺の部屋、今――」
「おらおら早く行けっての。はぁ、川釣りに行きてぇよ。……」
　入れ墨のちらりとする腕に首根っこを掴まれて、ぽいぽいと廊下に放流されてしまう。振り向く隙もなく戸を閉められてしまい、捨太郎と魁は顔を見合わせた。