直太ばなし（まとめ）

草むしり、そして

　ぼくの通っている小学校では、集団登校をしている。今日は集まりがよくて、いつもより少しだけ早く登校できた。
　教室前のろうかに友だちのケンくんがいた。ケンくんの横には男の子二人と女の子がいて、どうやら下級生らしい。ケンくんがぼくに気づいて手をふった。
「よかった。今日は早いや。ほら、今きたのがナオくん。直太(なおた)くんだよ」
　ケンくんは、横の子らにぼくをしょうかいした。
　う、ん？
　一体、どういうことだろう。
　――と。
「ホントにいたぁっ」
　女の子が急に声を上げた。ちょっとおどろいてしまうぐらいの大きな声だった。
　えっ。なんなの？
「あれがナオタかぁ」
「あいつが、やさいのおいちゃんの子どもかぁ」
　男の子らの方はというと、これはまたずいぶんな口ぶり。
　あれだの、あいつだの。おまけによびすて。下級生にそんな言われ方をされるおぼえはないんだけれど。
　ケンくんにしせんをやると、こまったような顔でむかえられた。
　う〜ん？
　教室へと歩めば、しぜんと下級生の子らの近くによるわけで。しぜんと近くまでより、ケンくんもいるのだからと足を止め、下級生の子らをよく見てみる。――知った顔は、なかった。
　女の子がみょうに見つめてきて、思わず長く目を合わせてしまう。
「あぁっ。キャ〜ッ」
　とさけんで、女の子がうでをふりふり走ってにげだした。
「おい、どこ行くんだよ」
「お前が見に行きたいって言ってたのに」
　男の子二人が、女の子の後をおって走り出した。直ぐに見えなくなる。
　なんだったんだろう。
「おっかしいなぁ。ナオくんのことさがして、わざわざ上の学年の教室まできたのに。あの子ら、もう行っちゃったよ」
　ケンくんが、あっけにとられた顔をした。
「う〜ん？　なんだったんだろうね」
　ぼくも首をひねるしかない。
　ただ。
　男の子の一方が、ぼくのことを、やさいのおいちゃんの子どもと言っていた。やさいのおいちゃんというのは、ひょっとすると父さんのことかもしれない。父さんは畑でやさいを作っているから。
　父さんの顔見知り、ってことかな？　でも、なんでぼくをさがしたんだろう。父さんが、なにかぼくの話を聞かせでもしたのかな？
「ま、いっか」
　ふかく考えることでもないや。あの感じだと、なにか話したいことがあるわけでもないんだろうし。
「ケンくん。教室に入ろうよ」
「だね」
　ぼくとケンくんは教室に入った。