直太ばなし（まとめ）

とどのつまりは

　雪がふっていた。ぼくの住んでいるちいきでも、多少はつもることがある。今日はそんな日かもしれない。
　学校では、だれともあそぶやくそくをしなかった。もちろん、やくそくなどしなくても、ふらりと友だちの家にあそびに行くことはあるけれど。今日はどうにもこたつから出る気になれなかった。
　このぶんなら、手のひらにのるぐらいの雪だるまは作れるかな？　――などと、考えるのは楽しかった。でも、今のところ、考えるだけでおわりそうだ。
　今日のぼくは、こたつの住人。
　母さんが言うには、このさむいのに、父さんはつりに出かけているらしい。

　だれかの声がした。……ような、気がする。
　いつの間にかこたつでねていたらしく、あわてて体をおこした。
「こんにちは」
　今度は、はっきりと聞いた。男の人の声だ。
　ぼくは土間の上がり口のガラス戸をあける。見えた下の戸は元勝手口。
　そこは、げんかんとちがって、少しぐらいなら、くつをぬぎちらしてかまわない感じの出入り口だ。土間には、かまどがあったというけれど。今は、米ぶくろと米びつ、くつばこがおかれているだけ。
　えぇと。だれだろう。
　土間の下の戸にも半とうめいのガラスが入っているから、人が立っているのはわかる。
「こんにちは」
　と、下の戸があけられた。
　すがたを見せたのは、丸メガネをかけた男の人。父さんよりも年上に見えるおじさんで、顔も頭も体もむちっとして大きい。着ぶくれとかいうんじゃなくて、本当に大きい。
「上がっていいかな」
　言いながら、おじさんが土間に入ってくる。
「えぇと……」
　ぼくはこまってしまった。上がっていいと言っていいのかわからなかった。
「あの、家をまちがっていませんか？」
　と、どうにか聞いてみる。
「いやいやいや。ここでまちがいないよ。……きみは、七海(ななみ)ちゃんだったよね？」
「それは妹」
　なに言ってるんだ。ぼくが七海――女の子に見えるわけないよ。
「じゃ、直太(なおた)くんだ」
　言われて、ぼくはついうなずいてしまった。
　それは当たっていたから。
「直太くん？」
「うん。そうなんだけど」
　どうしよう。家に上げてもいいのかな。
　わからない。
　おくの部屋でつくろいものをしている母さんをよんでこようか。
　……いや。
　ぼくは、兄ちゃんなんだから。ここは、ぼくひとりでどうにかしてみよう。
「あの。やっぱり、出てください。知らない人だから」
　そうつげると、おじさんはちょっとがっかりしたように見えた。
　その時、妹の七海(ななみ)が居間に入ってきた。
「あれっ。おきゃくさん？」
「おきゃく、というか。その……知らない人なんだ」
「わたし、トランプならしてもいいよ」
　ぼくの言うことを聞いていないのか、七海はそんなことを言う。
「トランプ？　いいよ。トランプしよう」
　おじさんは、かってにのり気になって居間に上がってこようとする。
「ちょっ。こまるよ」
「お兄ちゃん。じゃましないで」
「じゃま、って。いいかい、七海。知らない人を家に上げてはいけないんだよ」
　ゆっくり言い聞かせた。
　七海は、おじさんの顔をじっと見ている。
「七海、知ってるよ。知らない人、じゃないよ」
「知ってる？　本当に？」
「うん。何度もうちにきてるよ」
「そうなの？　そうなのか……」
　はじめは、あそびたいだけなんだろう、と思った。でも、しだいに、うそはついてないんじゃないかな、という気がしてきた。
　なぜなら――。
　外にいるシバ犬のタロウがぜんぜんほえていなかったから。
　やっぱり、何度もうちにきている人なのかな。ぼくが知らないだけ、ということもある、か。
「それじゃ、どうぞ……」
　なんとなく、まだ、気にはなっていたけれど。家に上がってもらうことにした。
「おじゃまします」
　おじさんが居間に上がってくる。そのさい、ドロをきつくしたようなにおいがした。
「とどのつまり、それは多分、ボクのせいじゃないんだな」
　顔に出てしまったのか、おじさんにそんなことを言われた。
「お兄ちゃん。早くすわって」
　七海に言われ、いつもの場所にすわる。おじさんはというと、さっさとすわって、こたつの上のハッサクとそろばんに見入っていた。