直太ばなし（まとめ）

とどのつまりは

　ぼくたちは、ババぬきをしたり、七ならべをしたりした。
　けれど。
　七ならべになると、まったくかてなくなった七海がふてくされてしまった。読み方はちがうけど、七ならべには自分の名前の一字が入っているから、お気に入りのあそびみたいなのだけれど。今日はカードのめぐり合わせもあって、どうにもうまくいかないようだった。
「だめ。もうなげ出し。あ〜ぁっ。こんなカードじゃ、かてっこないよ」
　七海はこたつの上に自分のカードをほうりなげた。
「そういうの、よくないぞ。よく見たら、いける場合もあるんだから」
　ぼくも小さいころ、なげ出しになった時にはらを立てて母さんたちをこまらせたな。と、思いながら、ほうられた七海のカードをならべてやる。
「あれっ？　これは――」
　とびとびにならべていた手を止め、一まいのカード――ハートの４――を、ゆび先でたたく。
「あっ……」
　ぼくのしめしたカードを見て、七海が口元をおさえた。本当に、出せるカードがのこっていたのだ。
「よく見ないから」
「見たんだもん。ちゃんと見たんだもん。……もう、いいよ。どうせ、つぎはなげ出しなんだから。あんなカードじゃ、どうせかてないもん」
「七海」
　と、しかろうとした時だった。おじさんがゆっくりと口をひらいた。
「カードがかなしむ。トランプがかなしむよ」
　おじさんはへんなことを言い出した。
　うん？　おじさん？
　わずかの間、おじさんがべつなだれかに見えたような……。にているけどちがう、みたいな？　うぅん。やっぱり気のせいか。
「入り用のものだけをぬいて、のこりはポイというのはよくない」
　それは、気持ちのこもった口ぶりだった。
　どういう意味だろう。入り用のものだけぬく、というのは。……出せるカードを出して、ということかな。で、のこりはポイ、は、なげ出しでカードをほうることかな。
　……カードをほうったのがよくないと言ってるのかな？
「だって」
　と、七海は口をとがらせた。
　とがめられた、とは感じたらしい。
「さびしい。そういうのは、さびしいものだよ」
　気づくと、おじさんはそろばんを持っていた。おなかのあたりで、いだくように。シャチャッ、と音がする。
「わかった。なげ出しでも、もう少しやさしくカードを出すよ」
　七海がつぶやくよう、言った。
　おじさんがうなずいた。ゆったりわらったように見えた。おじさんは、そろばんをこたつの上にもどす。もう一度、シャチャッ、と音がした。
「それじゃ、そろそろおいとましようか」
「えっ。まだいいじゃない。そういうの、かちにげって言うんだよ」
　かちにげ、というほどじゃないと思うけど。たしかに、七海よりはかっていたかな。
「とどのつまりは、時間切れ……。いや、時間がきたということさ」
　言って、おじさんは帰っていった。そのさいも、やっぱりタロウはほえなかった。