黄金の塔

春の山波病院

　ピンク色のつぼみがふわりと開き、若々しい桜が快晴の青空を彩る。
　春の風は甘く、あたたかく、ともすれば眠りを誘う。春眠暁を覚えず、だ。

　眠っている場合ではない。今年度から、ここが主戦場になったんだ。
　神山愛(かみやまあい)は黄色のセダンのドアをばたりと閉めた。眼前には、真っ白な、円柱のようなタワー型の高層ビルが見える。
　山波大学病院医歯薬総合研究科、大学病院だ。
　県唯一の医学部に付属する病院で、歴史と格式は県内で最も高い。

　愛は車のバックミラーで、服装や髪型がまとまっているかをチェックした。紺色のスーツ。短くまとめた髪。高校からの友人、清水陽子(しみずようこ)の評では、『漫画から飛び出たような小顔で、きりっとした目つきだけど童顔。アニメキャラみたい』と言われる。

　誉め言葉なのかは微妙だが、愛は鏡に向かって、笑顔を浮かべてみた。魔法学校が登場する映画のヒロインに似ているなと自画自賛した。
　これから乗り込む戦場では、愛の武器は笑顔しかないのだ。

　愛は中日本製薬販売部のMR（Medical Representatives：医薬品情報担当者）だ。今年で３年目。入社後たったの３年で、県内最重要地点である、山波大学病院の担当に抜擢された。

　愛は高偏差値の私立大学薬学部、薬科学科を卒業した後、２年間大学院に進学し、修士（マスター）の称号を得た。
　よく勘違いされるのは、
「薬学部を出たのに、薬剤師さんじゃないの？」
　と言われることだ。
　薬学部には、２種類のコースがある。一つ目は、薬剤師になる薬学コース。６年間大学に通わなければならない。二つ目は、製薬、研究を目指す薬科学コース。こちらは、４年間で卒業できるが、大学院に進学して、最低でも修士、できれば博士号をとらなければ企業の研究、開発職としては雇ってもらえない。

　陽子とは同じ大学に進学したが、彼女は薬学コースを選んだ。無事国家試験に合格し、今では山波大学付属病院に非常勤薬剤師として３年勤務している。

　愛は修士号をとったものの、研究開発職に就くことはできなかった。周りは東大、京大を含めた薬学部で一番頭がいいライバルたちなのだ。２次試験すら突破できずに夢破れた。
　それでは博士号を取るためにもう３年間大学院で研究するかと問われれば、とてもそんな気にはならなかった。愛はバイオ系の研究室に所属していた。バイオ系は、とにかく実験の待ち時間が長い。２時間、３時間はざらだ。
　研究室は汚染防止のため、化粧厳禁。徹夜は美容の大敵だ。