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一章 天職検査の結果は……先生の妻！？
リクシア国では人生で三回、天職検査を受けることができる。
検査を受ける年齢は決まっていて、一回目は八歳。二回目は十七歳。三回目は二十九歳。
八歳のわたしは母に連れられて、天職を調べるために検査会場に来た。
「お母さん、魔法使いってすごいんだよね？ 願いを叶えたり、怪我を治したり、変身したりできるんだよね？」
「そうね。魔法の力って素晴らしいと聞くわ」
「わたしの天職、魔法使いだといいなぁ」
魔法使いは、男女ともに憧れの天職第一位。けれど魔法の才能がある人は、五万人に一人しかいないらしい。
ちなみに、女の子の憧れの天職第二位は癒しの聖女。第三位はお店屋さん。
男の子の憧れの天職第二位はドラゴン使いの騎士。第三位は魔道具職人。
八歳のわたしは明るい人生を思い描いていて、将来に期待しかしていなかった。たとえ魔法使いじゃなくても、自分には素晴らしい才能があると信じて疑わなかった。
けれど、検査結果は無情だった。
『才能が不安定。天職、まだ定まらず』
母はがっかりしているわたしの頭を撫でてくれた。
「ノアナには素晴らしい才能がたくさんあって、どの天職がいいのか。神様が迷っているのね」
◇◇◇
月日が過ぎ、わたしは十七歳の誕生日を迎えた。
誕生日と同時に二回目の天職検査を受けるわたしに、クラスメートたちは「急がなくてもいいのに」と笑った。けれど、天職を四つも五つも持っている選択肢のある子たちとは違う。
わたしは人生に追い詰められている。お先真っ暗。
薬草師だった父は、わたしが十歳のときに事故で亡くなった。園芸師の母は、四ヶ月前に病気で亡くなった。
つまりわたしは、天涯孤独の身。自分の天職を知って、一日でも早く働きに出なくては生活していけない。
「神様、お願いします。お金持ちになれる天職を授けてください！！」
指を組んで天に祈りを捧げてから、書見台の前に立つ。
天職検査はとても簡単。書見台の上に置かれている書物に手を置くだけでいい。天書と呼ばれる書物には、今は使われていない古代文字が書かれている。
わたしには読めないけれど、【天はすべての者に才能を与えた。その才能を活かして、世を幸福で満たせ。神聖な気持ちで仕事を楽しめ】という事柄が書かれているらしい。
男性検査官二人に見守られながら、恐る恐る手を伸ばす。
歴史を感じさせる古びた書物にそっと手のひらを当てると、文字が動き出した。
「わっ！ 魚みたい！！」
本の中を自由自在に動く文字は、まるで池を泳ぐ魚のよう。
壁時計のチクタクと動く針の音だけが響く、静かな室内。
不規則に動いていた文字の動きが次第に鈍くなる。馬がスピードを落としてゆっくりと止まるように、文字もゆっくりとした動きで静止した。
温和な顔をした青年検査官が、本を覗いて頷いた。
「あるべき場所に文字が並んだようです。手を戻していいですよ」
「わたしの天職はなんですか！！」
「これから解読しますので、座ってお待ちください」
青年検査官とおじさん検査官が頭を突き合わせて、小声で話し始めた。
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