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今日から春休み。
わたしは料理の本を買って、先生のお家を訪ねた。今日から一ヶ月、ユガリノス先生の妻体験をしちゃうぞ。
まずは美味しいお料理を作って、先生の胃袋を掴んだ。それから、お掃除。洗濯。肩たたきも頑張った。子供大好き発言をして、良妻賢母をアピールしたぞ。
先生はとっても喜んでくれた。よし、妻体験から本物の妻へと昇進だ☆
──なんてこと、あるわけがないっ！！
「恐ろしい想像をしてしまった。ブルブルっ！！」
春休み初日の午前。
ベッドの中から手を伸ばして、昨日ユガリノス先生からもらったメモ紙を開く。
『西公園の時計台の下。十時』
公園で待ち合わせをして、それから先生の家に行く約束をした。
それなのに、時計の針は十一時を指している。完全に寝坊した。昨夜は音楽を聴くのに夢中になって、寝たのが三時だった。
「先生の妻体験なんて、罰ゲームだよね。せっかくの春休みが台無し。ルーチェの言ったとおり、人差し指で埃の確認をされて、ネチネチと嫌味を言われるんだろうなぁ」
窓から差し込む太陽の日差しはポカポカとしていて気持ちが良い。それでもわたしはベッドから抜け出せない。布団の中に潜り込む。
「ブラック職場への出社を拒否する。行かなーい！！」
宣言をした直後、玄関の扉が激しく叩かれた。
「ノアナ、いるんだろう！ さっさと出てきな！！」
「このダミ声は、ラテルナお婆ちゃん！」
渋々起きあがる。
玄関横にある小窓から外の様子を伺う。日の差さない廊下に立っているのは、案の定、大家のラテルナお婆ちゃん。
「家賃の催促だ。どうしよう！」
母はある程度の財産を残してくれた。本当だったら、その財産で家賃を払っていく計画だった。
けれど母が亡くなった際、思い切って、見晴らしの良い丘の上にお墓を移した。
仲の良かった両親が、四季折々の花に囲まれた丘の上で安らかに眠れるように。そう、祈りを込めて——。
しかし墓を新しくした三ヶ月後に、大嵐で墓石が倒れて角が割れた。その修復にまたお金がかかってしまった。
つまり、母が残してくれた財産のほとんどを使ってしまったのだ！！
「ノアナ！ そこにいるんだろう。わかっているよ。さっさと開けな！」
ラテルナお婆ちゃんの不機嫌なダミ声が響き、またもや玄関扉が強く叩かれた。
こうなったら、最終奥義を使うしかない──。
「居留守を使っちゃおう！」
わたしはオンボロ集合アパートに住んでいる。壁が薄いせいで、周囲の部屋の音がダダ漏れ。さらには、隣室に住むレマー爺さんは粘着質で変人。
ラテルナお婆ちゃんが諦めることなくわたしの名を呼び、ドアを叩き続けるものだから、レマー爺さんの怒りを買ってしまった。
居間の壁がドスンドスンっと、重く、激しく鳴る。レマー爺さんが足蹴りをしているに違いない。
「うっさいぞ、小娘！ さっさと出ろ！！」
「壁が壊れちゃう！ やめて！！」
壁が足蹴りされていることに悲鳴をあげると、それがラテルナお婆ちゃんの耳に入ってしまったらしい。
「あぁ？ その声は、ノアナかい？」
「ち、ちち、ちがいますっ！！」
「じゃあ、あんたは誰だい？」
「にゃ、にゃあ〜ご」
「猫を飼っているのかいっ⁉︎ ペット禁止のアパートなのに、規則を破るとはいい度胸だ。罰金を払いたいようだねぇ！！」
「違いますっ！ 猫真似をしたノアナです！！」
最終奥義破れたり──。
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