祝福の道

人と違うところ

　毎日砂場から顔を出しては、キラキラしたものを集めているカモノハシが「あれいいな～」って自身の目もキラキラさせて、あいりちゃんの髪飾りを眺めていたのを知っている。

　一部始終だって目にしていた。あいりちゃんは遊びに夢中になっていて、髪飾りが落ちたことに気づけていなかった。私はカモノハシに取られないように走った。

　しかし、すばしっこいアレは嬉しそうに髪飾りを咥えると、土の中に潜って行ってしまったのだ。そう。結果足の遅い私は、間に合わなかったのだ。

　あの頃には、こういう不思議な存在が居る事を、あまり人に言ってはいけないと薄々気が付いていた。とは言っても、私は人情がない人間ではない。

　だから、あいりちゃんが髪飾りがないと気づいて必死に探し回り、最終的には、大声で泣いている姿を目の前にしたら、動かずにはいられなかった。

　例え、みんなが私の事を避けていたとしても――　

　私は、いつも遅くまでお迎えを待つ居残りっ子だった。実行に移すには最適なポジションの人間だ。

　みんなが帰ったら、砂場で遊んでいるふりをして、あのカモノハシに頼んでみよう……初めて、自ら不思議な生き物に接触しようと思った瞬間だった。