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「……この羽を、カロッサさんに見てもらおう」
レイは、悔しさに歯噛みしながらも、そう言った。
腕輪を守れず、持ち去られた事。
敵が天使だった事。
そして、自分は何の役にも立たなかった事。
そのどれもが、レイにとって許しがたい事だった。
それを、依頼主である彼女に、よりにもよって彼女に、報告しに行くのかと思うと、レイは自身の不甲斐なさに涙が出そうだ。
「……」
「……」
ふと、久居があまりに静か……というか、生気を発していないのに気付いて、レイがその顔を覗き込む。
確かに落ち込みたくなるような内容ではあったが、それにしたって様子がおかしいだろう。
朝日を浴びても、なお青白く冷え切ったような顔色。白い羽を持つ手は、その指先が小さく震えている。そして、この匂いは……潮の香りか？
「久居、お前……海にでも落ちたのか？」
久居がのろのろと羽を懐に戻しながら、小さく頷いた。
その後ろ髪が固まっているのを見て、レイは思わずその髪束に触れる。
「うわ、まだ濡れてるじゃないか！ まさか、濡れたまま、一晩ここにいたのか！？」
久居は、虚ろな瞳で俯いたまま答える。
「……リルは着替えさせました」
「自分は！？」
「忘れていました……」
（なんだこれは！！！！？？？）
レイは心の中で叫んだ。
こんなポンコツな久居を見るのは初めてだ。
「え……、ど……」
落ち着け。俺が動揺してどうする。
レイは大袈裟に一つ深呼吸すると、久居に声をかけようとして、かぶりを振り、くるりと背を向けた。
「とりあえず荷物持ってくるから、先に着替えた方がいい。風邪をひくといけない」
レイは、すぐに居間から久居の荷物を取ってきた。
久居は荷物を手渡され、渋々といった様子で着替え始める。
レイはいつものように背を向けた。
この天使は、皆と共に暮らすようになってもう二年程経つが、同性同士であろうとこういった配慮をする。
それが天使達の常識なのか、それともレイの性格なのかは誰も尋ねた事がなかったが、ともあれその配慮でレイは久居の肩の痣をはっきり見たことがなかった。
背に怪我の痕がある事くらいは知っているかもしれないが、傷痕が幾重にも重なったその下にどんな痣が隠れているのかは、よくよく見なくては分からない。
「リルはまだ起きそうになかったぞ」
レイが伝えても、久居の反応は薄かった。
「……なあ、何か、あったんだろう……？」
レイが振り返ると、着替え終わった久居は解いた髪を俯きがちに拭いていた。
「何があったんだ……？」
「……」
レイの言葉に、久居が躊躇う。
「…………俺には、話せないのか……」
悲しそうな声に、久居がちらとレイを見ると、大きな背中はしょんぼりと丸まっていた。
「いえ……、ただ少し……忘れていた事を思い出しただけです」
久居が小さく答える。
そこに感情は無かった。
「――っ、まさか、記憶が戻ったのか！？」
身を乗り出してきたレイに、至近距離でジッと返事を待たれて、久居が渋々答える。
「……はい」
「大丈夫か……？」
「大丈夫です。……少し、一人にしていただけますか」
心配そうなレイが煩わしいのか、久居が、これ以上触れてくれるなとやんわり告げる。
レイは迷った。
どうみても久居は大丈夫じゃなかったが、構うなと言っているのにこれ以上声をかけるのは迷惑だろう。
「じゃあ、落ち着いたら戻って……」
そこまで言いかけて、レイは思い出した。
こちらへ旅立つ前に、菰野に言われた言葉を。
『久居をよろしく頼む。なんでも一人でやろうとしてしまうから、辛そうな時には、そばに居てやってくれないか』
いつも笑顔の菰野が、珍しく真剣な顔をして、縋るように見上げてくるので、レイは『分かった、任せておいてくれ』と大きく頷いたのだった。
（……ダメじゃないか。これ、放っといたらダメなやつじゃないか！）
レイは、危なかった……と胸を撫で下ろしつつ、戻りかけていた足を止めると、久居の腰掛けている岩の反対側に腰を下ろした。
（うわ、冷てっ！）
岩は朝露に濡れ、冷たく冷え切っていた。
（羽根敷いて座るか……？）
レイがゴソゴソと座り直していると、背中合わせに座られた久居が怪訝そうに視線だけで振り返る。
「……何を、しているんですか」
「いや、菰野から、お前が凹んでる時、一人にするなって言われたのを思い出した……」
レイが、ちょっとバツの悪そうな顔で、正直に答えた。
「そうですか、菰野様が……」
久居の声から刺々しさが消える。
「だから、お前も観念して、話してくれないか」
レイの言葉に、久居は小さく首を振る。
「お話しした所で、過去は変わりませんよ」
「過去は変わらなくても、お前の心は軽くなるかも知れないだろう？」
「そう、でしょうか……」
「……お前、人に話して楽になった経験とか無いのか？」
不審そうにしている久居を、レイも不審そうに見る。
「私はありませんが……、以前リルの話を聞いた事はありますね」
（お前は無いのか……）
レイが内心頭を抱えながらも、促す。
「とにかく、胸の中でなんかグルグルしてるものがあるなら、話してみたらいい。
話すだけで、気持ちも整理されたりするものなんだ」
「……そう、ですか……」
それから、しばらく沈黙が続いた。
レイは急かす事なく久居の次の言葉を待ちながら、ぼんやりと思う。
人に、愚痴を話したことがないなんて、久居は一体今までどれだけの悩みを一人で抱え込んできたんだろうか。
菰野なら、愚痴なんていくらでも聞いてくれるだろうに。
いや、まあ、立場があるからそれは無理だったのか……？
レイは、ますます明るくなってきた空を見上げる。
もうすぐ、目の前の雑木林より日差しが溢れてくるだろう。
リルはまだ寝ているだろうか。
クリスと言ったか、あの子は環を取られたと知ったらショックだろうな……。
そんな事を考えていたら、やっと、久居がぽつりぽつりと話し出した。
「私は……母を……殺してしまったんです……」
「！？」
予想外の言葉に、レイが戸惑う。
「それを……あろう事か……っ、忘れて、生きていたなんて……」
久居の声は酷く震えていた。
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